在我为这个国家的弱势移民儿童发声的十年里，我见证了政策的转变和移民辩论日益极化的过程。但没有什么能让我为眼前所见做好准备。

8月17日，我团队的一名律师在亚利桑那州看到一个1岁的婴儿独自站在移民法官面前，身旁没有律师。像大多数1岁幼儿一样，他太小而不会说话，很难安静下来，在法庭上每当玩具掉落时就会哭泣。但不知何故，他却被认为足够大，可以自己提出庇护申请。他和年轻的母亲一起被拘留——这名母亲也是一个需要保护和法律代理的孩子。

来自美国难民与移民委员会（USCRI）的一名律师——该组织最近与政府达成了一项为儿童提供服务的协议——默默地看着法官指示这个婴儿在下次听证会之前提交庇护申请。我们看着这一切，心碎、无助且无法干预。这是因为特朗普政府剥夺了弗洛伦斯移民与难民权利项目（Florence Immigrant & Refugee Rights Project）以及近100家像我们这样的法律服务提供商的资金，这些资金原本让我们能够代表无人陪伴的未成年人。在全国各地，越来越多的儿童，包括婴儿，将不得不独自面对政府的强大压力。

人们可能会对移民政策、边境安全和庇护法存在分歧。但我想我们大多数人都会同意，儿童，尤其是1岁的婴儿，无法理解法律程序、完成移民文书工作、驾驭我们复杂的移民系统，也无法在法庭上面对经验丰富的政府律师时获得公平的机会。然而，这确实发生了，而且这不是孤立事件。

两周前，洛杉矶的一名儿童独自出庭面见法官，在不理解自身权利的情况下要求自愿离境，这实际上放弃了寻求救济的权利。一位之前获得资助、专门为这类儿童提供法律服务的律师恰好在法庭上。她得以进行干预，法官为该儿童下达了又一次听证会的命令，以便其咨询律师。

五天后，德克萨斯州的一名儿童就没有那么幸运了。这名儿童没有律师，在并不真正理解自己同意了什么、也没有能力申请救济的情况下，放弃了寻求免于被驱逐出境的权利。

在全国范围内，无人陪伴的儿童在没有律师陪伴的情况下出庭，而此时拥有律师比以往任何时候都更加关键。这违背了我国做出的基本承诺，即为儿童提供通过公平程序被听取的有意义的机会。

近二十年来，像弗洛伦斯项目这样的法律服务提供商一直在努力履行这一承诺。我们帮助确保移民儿童了解他们的权利，并在法庭上为他们辩护。我们帮助儿童与家人团聚，我们申请签证，我们反对非法的驱逐出境，并确保对政府照料者机构虐待儿童的行为追究责任。

当特朗普政府允许提供这些法律服务的合同于2026年7月31日到期时，我们的工作陷入了危机。即使在合同结束后，我们仍然无偿地为我们服务的儿童出庭，因为在他们的未来和生活悬而未决的时候，我们在道义上不能抛弃儿童。但如果没有联邦资金，我们在道德上无法承诺承接像这个1岁幼儿这样新的案件。我们继续代理着我们做出承诺的近600名儿童，但我们目前无法聘用足够的员工来满足为更多儿童提供代理服务的需求。与此同时，政府推动儿童案件通过系统的速度比以往任何时候都快，每两到三周就传唤被拘留的儿童重返法庭，驱逐那些拥有获批救济请求的儿童，并且仅自7月31日以来，就已经为我们的客户安排了50多场庇护面谈。

没有法律援助，儿童赢得官司的几率只有1%。他们错过最后期限，未能提供关键证据，有时甚至放弃了他们从未知道自己拥有的权利。为什么？因为他们不是律师，他们是孩子。他们曾经拥有值得信赖且经验丰富的律师帮助他们了解权利、准备案件并驾驭极其复杂的法律体系的儿童。与此同时，本届政府使移民法庭和庇护程序对寻求保护的弱势儿童来说变得更快、更严厉、更困难。

这些孩子所面临的挑战并不是因为缺乏资源。国会为这些法律服务提供资金直到2027年，而特朗普政府却将总计超过2亿美元的资金提供给其他几乎没有律师、且在弱势儿童或移民法领域没有可证明的或有意义经验的组织。简而言之，本届政府拒绝为这些儿童提供公平的机会去追求他们可能符合条件的保护。