美国总统攫取一个国家的自然财富，这是一种现代版的炮舰外交，为的是满足他的自我——而不是降低美国人的燃料账单。帝国主义并不需要插上旗帜或派遣总督。它可以是一个强国决定一个更小、更弱的国家由谁统治，以及其资源将以何种条件、为谁的利益而开发。唐纳德·特朗普绑架委内瑞拉的尼古拉斯·马杜罗，让他的副手德尔西·罗德里格斯取而代之担任总统，然后达成一项将该国已探明石油储量的五分之一交给美国的协议，这相当于19世纪炮舰外交的现代版本。政权更迭为美国提供了商业特许权。

这不会让特朗普先生感到困扰。但它应该让他困扰。美国总统过度推销了他的新殖民主义战利品。委内瑞拉预计将增加的产量最终可能会压低油价，但不会很快。关键在于，特朗普先生所称的“史上最大石油交易”不会在11月中期选举前让加油站的价格下降。当如此多的美国选民正在为支付能源账单而挣扎时，很难看出尚未实现的奥里诺科带财富将如何帮助共和党候选人。