美国空军目前计划到2032年至少拥有500架协同作战飞机（CCA）服役。空军还希望届时能有同等数量的“大规模模块化飞机”（MMA）无人机，以接替其MQ-9“死神”无人机。就公开的CCA兵力结构计划而言，这是一次大幅提升，因为空军最近还在讨论到本十年末采购“超过”150架此类无人机。
空军部长特洛伊·梅因克在航空航天部队协会2026年航空、航天与网络会议上发表主旨演讲时，分享了协同作战飞机项目的最新进展。这位空军最高文职官员还宣布，通用原子公司的FQ-42和安杜里尔公司的FQ-44无人机现已正式获得“复仇”和“狂怒”的命名。这仅意味着通用原子公司设计的名称发生了变化，该公司此前将其命名为“暗黑梅林”。今年6月，空军宣布已订购这两种机型投入生产。
“我们将拥有像协同作战飞机（CCA）这样的自主战斗机。我们打算到2032年至少让500架此类飞机服役，”迈因克在演讲中表示。“我们的目标是在2029年部署100架MMA，成本甚至低于CCA，并且只是我们今天建造的有人驾驶飞机成本的一小部分。然后到2032年，500架此类[MMA]平台将加入我们的部队。”
在CCA方面，“如今，首批FQ-42和FQ-44增量已经在生产线下线，”迈因克补充道。“它们将执行许多我们今天用有人驾驶战斗机执行的相同任务。”近年来，空军公开宣称的CCA兵力结构目标出现了大幅波动。2023年，时任空军部长弗兰克·肯德尔提出了在整个项目生命周期内至少采购1000架CCA、甚至更多的计划。
然而，肯德尔和其他空军官员随后谈到，初始机队规模要小得多，在100至150架无人机之间。
“这些合同再次确认了我们对该项目战略前进道路的信心，即到本十年末采购超过150架具备作战能力的CCA，”迈因克本人在6月宣布FQ-42和FQ-44生产订单时的一份声明中表示。
FQ-42和FQ-44也是在CCA项目第一阶段，即“增量1”下采购的。目前计划至少还有一个额外增量，并可能带来一种或多种额外类型CCA的订单。尽管目前尚不完全清楚，但最新500架无人机这一数字有可能——甚至很可能——已将“增量2”CCA计算在内。
“我们谈论的是到2032年达到500架，[但]我们实际上可以建造更多，”米克部长今天在演讲后紧接着的问答环节中也表示。他继续说，CCA项目“从一开始”的目标就是“能够快速且以较低成本建造的简单飞机”。
“所以现在我们处于一种情况，我们实际上可以建造超出我们购买能力的数量，”他补充道。
目前尚不清楚FQ-42或FQ-44的单位成本是多少。空军此前曾表示，一旦全速生产开始，其目标单价约为2000万美元。
无论机队规模目标如何，空军仍在很大程度上处于探索未来协同作战飞机（CCA）将如何部署、发射、回收、保障以及日常运作和战术运用的过程中。在今天的问答环节中，梅因克提请关注空军已成立的一个专门的实验作战单位（EOU），该单位负责牵头为未来的CCA作战奠定基础。值得注意的是，该EOU于7月在位于内华达州的克里奇空军基地主导了YFQ-42和YFQ-44原型机新一轮重要的作战测试，这是首次报道。该EOU还在4月支持了位于加利福尼亚州爱德华兹空军基地的另一场类似测试演习。
“把它们（CCA）纳入这些发展型作战单位，让它们能够开始对此进行实验——熟悉产生信心，对吧？”梅因克说。
空军继续明确表示，其未来的CCA机队对于提供在未来冲突中取得成功所需的作战能力至关重要，尤其是在与中国等近邻对手可能发生的高端战斗中。
“Collaborative Combat Aircraft change how we project power and generate mass in highly contested environments,” Air Force Chief of Staff Gen. Ken Wilsbach said in a statement when the FQ-42 and FQ-44 production contracts were announced. “Delivering this capability to our warfighters faster ensures our forces maintain the tactical edge required to deter and, if necessary, defeat any adversary.” As mentioned, the Air Force also now has plans to acquire 500 very different combat drones under the MMA program, and at a unit cost of approximately $10 million. This is also a notable increase in total planned fleet size for this effort, with a target of at least 180 airframes having been previously shared publicly. MMA无人机预计将执行与目前该军种MQ-9A“死神”无人机相同的通用打击及情报、监视与侦察（ISR）任务。在对伊朗行动中“死神”无人机的大量损失，加之近年来其他显著损耗和刻意削减，是推动MMA项目的主要因素，该项目于7月正式启动。
“正如我们在‘史诗之怒’行动（今年早些时候对伊朗主要作战行动的代号）中所看到的，情监侦/打击平台至关重要。我们使用了MQ-9，甚至现在还有ULTRA飞机，效果显著，”迈因克在今天的讲话中表示。MMA项目“建立在这些经验教训之上”，并且“将提供可负担、可归因的远程打击能力，我们将能够大规模部署它们。”
“MMA旨在提供我们的作战指挥官所需的结果，”空军参谋长威尔巴赫在今天空军、太空与网络会议上的另一场主旨演讲中表示。“这就是我们通过快速行动、投资新技术，并向我们的作战人员提供获胜所需装备来保持领先的方式。”如果空军能够实现到2032年拥有至少500架MMA无人机机队的目标，这将是该军种整体无人能力又一次重大提升。
截至5月，美国空军库存中还有135架MQ-9无人机，而自那以后又报告了更多损失。
开发“死神”无人机的通用原子公司已经提出了一种名为“野火”的新设计，作为潜在的继任者。许多其他公司也已准备好提交自己的方案，以满足空军的MMA需求。
结合最新的CCA力量结构计划和新设立的MMA项目，到2032年，美国空军的作战无人机机队将呈现出截然不同的面貌。