对于欧洲汽车工人来说，现在是最艰难的时刻。裁员公告接踵而至，大众汽车将裁减10万名员工，捷豹路虎将裁减约10%的员工。供应商的日子也不好过。
汽车行业面临的困难包括成本过高、产品缺乏竞争力、中国市场需求下降以及唐纳德•特朗普的贸易战，这些都在削弱盈利能力。但人们不能忽视欧洲汽车业面临的巨大威胁。中国品牌的汽车销量正在迅速增长，这将迫使现有汽车制造商要么大幅降价，要么失去市场份额。布鲁塞尔方面之前试图阻止这些进口的努力并未奏效。除非北京方面减少其巨大的贸易失衡，否则欧洲各国政府将不得不为国内汽车制造商提供更多保护。他们需要抓紧时间——趁这个大陆还有汽车工业可以拯救。
明确地说，我绝非保护主义的拥趸。过去，我曾为消费者的选择权以及竞争带来的益处发声。中国汽车通常质量上乘、物有所值；先进配置往往包含在标准价格中，而非昂贵的选装项目。尽管关税可以保护国内销量，却无助于解决海外竞争力不足的问题。
欧洲汽车制造商如今正更加努力地降低成本，并推出自己的低价电动汽车。梅赛德斯-奔驰集团甚至呼吁延长每周工作时间——在亲劳工的德国，这简直是大逆不道。
但我担心，这些努力虽然必要，却还不够，因为中国的生产成本低得多。那里的工人收入更低，而他们的雇主则受益于规模经济和零部件自产。中国的汽车行业也得益于政府补贴和被低估的货币。
中国消费者需求疲软，已使这个全球最大汽车市场变成受产能过剩困扰的竞争血海。由于国内销售承压，比亚迪股份有限公司、奇瑞汽车股份有限公司等企业已向海外扩张——比亚迪的海外收入如今已超过其国内收入。
在对所谓“中国冲击”的看法上，改变主意的并非只有我一人。德国企业曾因依赖出口而大力倡导自由贸易，如今似乎正逐渐对中国贸易行为持更为批判的态度。据本周新闻报道，德国政府目前正在制定一套全面措施，以保护战略产业，其中可能包括对进口的中国混合动力汽车征收关税。在与北京方面10月会谈之前，柏林正与巴黎合作，以在欧盟内部建立对共同立场的支持。
就连德国汽车工业游说团体VDA也在重新审视其此前较为宽容的立场。或许这是因为，正如本图表所示，如果中国采取报复措施，德国汽车制造商的损失如今会相对较小。
7月，大众汽车老板奥利弗·布卢姆呼吁在与中国的关系中建立“公平竞争环境”，并强调插电式混合动力汽车进口和“欧洲制造”激励措施是布鲁塞尔应重点关注的领域。与此同时，意大利游说团体呼吁实施进口配额，并对超过这些配额的中国出口商品征收高得多的关税。
这种担忧可以理解。中国品牌正以惊人的速度扩张。根据施密特汽车研究公司的数据，第二季度它们占西欧汽车销量的10.7%，而两年前同期仅为3.4%。花旗集团分析师哈拉尔德·亨德里克塞表示，如果不加控制，到2035年它们在欧盟的市场份额可能达到30%。然而，他认为，保护性立法可能有助于限制它们的扩张，并使欧洲大陆的汽车制造商在大型资金管理者眼中再次变得“值得投资”。
我同意——若想知道否则可能会发生什么，看看英国就知道了。更低的贸易壁垒以及消费者对欧洲品牌忠诚度不高，意味着如今在英国每售出六辆汽车中就有一辆是中国公司制造的。
目前，包括大众、Stellantis NV和雷诺SA在内，专注于低端市场的制造商损失最大，日本和韩国品牌也是如此。但我认为，宝马AG和梅赛德斯等高端汽车制造商迟早也会受到挤压。小米公司的设计效仿保时捷AG和法拉利NV，但价格低得多，预计将于明年开始在欧洲销售，包括在德国。
迄今为止，欧盟对中国汽车进口采取了相对宽松的态度，考虑到美国已通过关税和技术法规的组合实际上将其拒之门外。尽管布鲁塞尔在2024年针对了中国电动汽车，但最高35%的附加税远不及华盛顿100%的惩罚性关税。（当时，德国反对惩罚中国。）而中国制造商找到了一个办法。它们开始大量出口混合动力汽车，因为这些车辆仅需缴纳欧盟标准的10%进口关税。
北京似乎认识到其汽车制造商需要降温。本月早些时候，中国发布了新的指导方针，敦促它们避免在海外采取过于激进的定价策略。但中国品牌无需提供倾销价格就能削弱当地竞争对手。
比亚迪海豹U DM-i SUV在计入制造商折扣和德国政府销售激励后，售价可低至2.95万欧元（3.4万美元），远低于其约4.5万欧元的标价。同等动力系统的大众途观则可能贵出数千欧元。难怪这款比亚迪车型是欧洲和德国最畅销的插电式混合动力车。
柏林补贴中国进口产品，感觉是在自我拆台。但一旦欧洲各国政府通过一项名为《工业加速器法案》的计划，我们大概就会看到这种矛盾减少。尽管细节仍在最终敲定中，但该立法将要求汽车制造商使用本地组装和零部件，才能享受公共采购、购买补贴及其他财政支持。企业车队约占欧洲新车销量的60%，因此《工业加速器法案》可能是一个相当有效的工具。
如果结果是中国汽车制造商在欧洲生产更多汽车，包括通过与当地同行合资的方式，那似乎是一个不错的折中方案。比亚迪和奇瑞已分别在匈牙利和西班牙建厂。
显然，欧洲仍需谨慎行事。鉴于中国在电池和稀土领域的主导地位，其拥有充足的反制空间。但如果欧洲任由其工业能力被掏空，就再也无法恢复。就连德国也开始认识到现状难以为继。