上月晚些时候，美加贸易谈判在最后一刻破裂。结果是有人大发脾气。除了唐纳德•特朗普总统宣布、加拿大总理马克•卡尼予以对等回应的高额关税之外，特朗普还签署了一项行政命令，将安大略湖更名为“美国湖”。几天前，美国交通部长肖恩•达菲发出了一项（并不十分）隐晦的威胁，称加拿大是“一个没有军队的国家”，因此美国历史最悠久、关系最紧密的盟友之一——嗯，你懂的。这些虚张声势的言论是谈判破裂的结果，而非原因。谈判之所以崩溃，是因为美方没有人能说明谁有权让协议最终敲定，而官员们又在推行互不相容的政策。这一点，以及随后发生的令人尴尬的举动和言论，不仅仅是美加关系的问题。

它们是特朗普政府制度崩坏的征兆。无论是国家还是公司，围绕单一不受约束的领导人建立的组织，在其能力衰退时都会陷入困境。

8月18日晚，当美国贸易代表贾米森·格里尔与加拿大人达成初步协议时，贸易战似乎得以避免。但据《环球邮报》报道，美国商务部长霍华德·卢特尼克随后介入，加入了更严苛的条款，令加拿大谈判代表感到意外。卡尼表示，这些改动让人质疑任何协议的可靠性，并称美国的要求包括限制加拿大与其他国家达成贸易协议的能力。他说自己“不准备在加拿大的主权问题上妥协”。一名白宫官员否认卢特尼克破坏了任何进展。

美国的要求做到了同时不可接受、含糊不清且无法执行，这实属不易。这种前后矛盾并非偶然。当一群野心勃勃的人争相取悦一个个性化机构的领导人，而这位领导人又未提出统一愿景时，就会出现这种情况。美国总统此前也曾与加拿大总理产生过摩擦，但从未有哪一届政府因为自身运作混乱而威胁到加拿大的主权。

企业界对这种套路再熟悉不过。1943年5月26日埃兹尔·福特去世六天后，福特汽车公司董事会选举他的父亲亨利为总裁。尽管这位79岁的创始人已两次中风，那也无所谓——他是亨利·福特。掌管公司内部安保事务的哈里·贝内特说，董事会会议“在亨利·福特不出席时毫无意义，在他出席时则是一场闹剧”。埃兹尔之子亨利·福特二世回忆说，每当出现政策问题时，贝内特会离开几个小时，然后说自己见过老福特，并转达他的命令。

海军部长弗兰克·诺克斯让亨利·福特二世退役，部分原因是华盛顿的官员希望他能制止公司管理层的混乱。福特二世发现贝内特没有见过他的祖父。埃德塞尔的遗孀埃莉诺强迫老福特下台，说如果他不把总裁职位交给她儿子，她就会卖掉自己的股票。

最近，维亚康姆公司上演了一场类似《继承之战》的争斗。2016年春天，首席执行官菲利普·多曼正在就出售派拉蒙影业的大量股份进行深入谈判。但92岁的萨姆纳·雷德斯通的一名律师对多曼采取了行动。雷德斯通控制着维亚康姆约80%的有表决权股份。多曼提起诉讼，称这是非法的公司收购。雷德斯通的控股公司随后修改了公司章程，要求任何派拉蒙的出售都必须经过董事会一致投票通过，而他的女儿莎莉获得了席位。在维亚康姆首席独立董事公开要求与雷德斯通会面之际，这笔交易告吹了。

芭芭拉·格迪斯、约瑟夫·赖特和埃里卡·弗兰茨三位研究者基于1945年以来约200个专制政权的数据发现，由一人垄断决策的政权行为反复无常，且往往具有侵略性。布鲁金斯学会的凯瑟琳·邓恩·坦帕斯追踪了自罗纳德·里根以来白宫高级幕僚的流动情况。今年1月，即本届政府执政一周年之际，她发现流动率为29%。截至8月20日，这一数字已升至54%。

对伊朗开战前数日，《华尔街日报》报道称，时任国家情报总监图尔西·加巴德告诉特朗普，杀死伊朗最高领袖将导致更加强硬的政权上台、霍尔木兹海峡被封锁，以及美军遭到袭击。这三件事全都发生了。加巴德的回报是什么？她被排除在有关伊朗和委内瑞拉的决策讨论之外。她于5月辞职。有报道称她是被排挤出去的。

在明尼阿波利斯执行任务的联邦移民官员于1月开枪打死了两名美国公民，蕾妮·妮科尔·古德和亚历克斯·普雷蒂。国土安全部长克丽丝蒂·诺姆当时保住了职位，但到了3月，她告诉参议院，特朗普亲自批准了一项耗资2.2亿美元的广告宣传活动，宣传中她骑在马背上，背景是拉什莫尔山。特朗普则表示自己对此一无所知。两天后，诺姆被解职。如果未能迎合总统的一时兴致会让你丢官，而灾难性错误却不会，那么行政部门中雄心勃勃的成员就会读懂这个显而易见的教训，并追求自身利益。

第一届特朗普政府算不上是一台运转良好的机器，但至少还力求具备胜任能力。我写过两本关于总统领导力的书。在接下来的版本中，这届政府将成为案例研究，用以说明当总统放弃自己的管理职责、而周围机构又过于薄弱无法弥补时，会产生怎样的后果。

与加拿大谈判本应是带着辅助轮的外交练习——加拿大有充分理由迁就美国。一个连这段关系都处理失当的政府，在更具挑战性的任务上必将灾难性地失败。而这个问题会持续恶化，因为在特朗普政府中，找不到亨利·福特二世那样的人物。