安杜里尔公司分享的新图像显示,其YFQ-44A“狂怒”协同作战飞机(CCA)已挂载对地武器,这表明CCA未来除目前的空战任务外,还将具备对地打击能力。昨日,安杜里尔高管透露,公司已启动多款对地武器的集成与适配检查工作,但同时也向我们确认,这些武器尚未在“狂怒”号上进行过飞行测试。
YFQ-44A是空军为其CCA增量1项目选定的两款飞机之一,另一款是通用原子公司的YFQ-42A“复仇者”。军方对初始飞机的既定优先事项是空中优势,Anduril公司表示,量产型FQ-44将拥有四个外部挂点,能够携带四枚AIM-120 AMRAAM空对空导弹。YFQ-44A目前有两个翼下挂架,可挂载两枚AMRAAM,并已在与空军实验作战单位的测试中完成了AIM-120的实弹发射。
然而,新的图像显示,该飞机的武器搭载范围要广泛得多,其两个外部挂点可携带不同的空对地弹药。这些武器是在地面适配检查中安装到飞机上的,这是集成过程中的重要一步,之后才会进行挂载飞行测试,并最终进行实弹投放测试——如果安杜里尔公司和美国空军选择走这条路的话。
在最近于航空航天部队协会举办的航空航天与网络研讨会上,安杜里尔公司空战与打击部门的高级副总裁杰森·莱文及战略副总裁艾琳·辛普森向记者透露,该公司已着手进行500磅联合直接攻击弹药(JDAM)、250磅小直径炸弹(SDB)及低成本巡航导弹的整合与适配检查。此外,飞机上还配备了用于2.75英寸制导或无制导火箭弹的吊舱。所有情况下,这些装备均安装在一个双联适配架上。
此外,安杜里尔的规划还包括使用其他空对空武器和瞄准吊舱对“狂怒”进行测试。
重要的是,武器的多样性将使“狂怒”能够执行高端空对空作战之外的多种潜在任务,包括反无人机系统、反巡航导弹以及空对地或空对海打击任务。
“我们已经开始对许多其他弹药进行集成和适配检查,”安杜里尔公司的一位高管表示。“我们已经完成了500磅制导炸弹的集成。我们还完成了小直径炸弹的集成。”该公司表示,它也已开始工程工作,以将其“梭鱼500”产品集成到空军新兴的低成本巡航导弹项目中。
需要指出的是,赋予YFQ-44或YFQ-42A对预定固定目标投送JDAM或SDB的能力并不特别复杂。这种简易的空对地能力应当易于添加,从而提供一种有用的次要打击功能,而无需让飞机承担动态瞄准或更复杂空对地任务所涉及的远为苛刻的要求。这还可以让这些增量一阶段的CCA在不需要其空对空协助时,独立用作空对地“武器卡车”。
当生产型FQ-44问世时,它将拥有四个挂点,而目前YFQ-44A上仅配备了两个。Anduril公司表示,若为空军执行制空任务而在全部四个挂点上挂载AIM-120导弹,将会缩短该机的航程,但无需换装更大的发动机,也不会使该机超出其基本的起飞、着陆、爬升及飞行包线要求。
虽然空军最初的CCA需求主要集中在空中优势上,但同一款飞机有可能通过更换外部挂载和传感器来配置执行不同任务。Anduril已经将Fury定位为不仅仅是一种单一用途的“导弹卡车”。随着空军考虑CCA将如何与有人驾驶战斗机协同使用,这种灵活性可能变得越来越重要。在7月于克里奇空军基地举行的一次实验作战单元(EOU)演习中,Fury与有人驾驶战斗机和其他CCA在同一空域飞行,同时空军人员操作其任务自主系统。Anduril表示,该飞机还曾与F-35编队飞行,尽管这些战斗机当时尚未控制Fury。
该公司目前正致力于所谓的“四分卫集成”,即由一架有人驾驶飞机指挥自主无人机,作为更大作战编队的一部分。Anduril表示,这项工作已在硬件在环和软件在环环境中取得进展,并已推进到飞机本体上,预计近期将进行实机测试。
一架在F-35指挥下运行的“狂怒”无人机可能携带空空导弹执行制空任务,而编队中的其他飞机则可配置用于打击或其他效果。或者,同一架自主无人机可在被部署到另一个作战地点之前重新配置以执行不同任务。拥有四个挂架也将使量产型“狂怒”具备更大的能力来执行“摇摆角色”任务,根据需要灵活地在打击空中和地面目标之间切换。
7月的EOU演习还展示了快速“热装填”能力,两名空军人员在一架运转中的Fury上更换了一枚AIM-120,将出动架次之间的周转时间缩短至个位数分钟。此次演示旨在表明,CCA可以重新装弹并返回战斗,而无需传统作战飞机所需的大量维护和地面保障资源。随着空军将CCA纳入其“敏捷作战部署”概念,这一点将至关重要;在该概念下,无人机可以分散部署到多个作战地点,而不必依赖单一的大型地面保障体系。
同样在昨天的空军与太空部队协会航空、太空与网络研讨会上,空军参谋长肯尼斯·威尔斯巴赫确认,空军尚未就CCA项目的增量2做出任何决定,但可能包括空对地能力。
“我们正在思考‘增量2’应该具备哪些能力。‘增量1’是空对空的,那么我们要不要空对地?也许要,也许不要。我们要不要让它配备更多传感器?我们要不要让它便宜得多?我们要让它更具可损耗性或一次性,还是更精致?我们要短程还是远程?我们要一种能从另一平台投放的,还是能自行起降的?”
“这些都是需要考虑的因素,”威尔巴赫继续说道。“现在做出任何确定性决定还为时过早,尤其是在我们真正拿到当前的‘增量1’飞行器并从中学习之前。”同样重要的是,Fury的出口客户可能会要求具备空对地能力,特别是如果他们只打算购买有限种类的CCA。
让这一选项准备就绪,对 certainly 不断增长的美国以外潜在客户而言意义重大。
“狂怒”的空对地武器工作,是使其成为灵活作战系统、而非仅仅作为有人战斗机的无人防空辅助平台这一更广泛努力的一部分。空军的当务之急可能是争夺制空权,但正在进行的武器整合表明,同样的四个挂点最终可能支持更广泛的任务。这种武器灵活性最终可能对更广泛的CCA概念至关重要,尤其是在空军正在确定其希望“增量2”交付什么内容之际。文章《YFQ-44A“狂怒”已完成空对地弹药适配检查》