韩国泛星集团（PanStar Group）计划明年扩大北极集装箱航线运营。该集团近期完成了一次约20天的欧洲试航，并押注于专注于高价值货物的季节性服务能够与中国的大型运营商展开竞争。

沿俄罗斯北极海岸的北方海航道，相比经苏伊士运河航行，为亚欧之间提供了更短的航程。这条水道长期用于运输俄罗斯能源，如今因气候变暖以及对传统航运通道中断的担忧，正吸引集装箱托运人的关注。然而，不可预测的浮冰状况和有限的通航季节，使其尚未成为现有航线的成熟替代方案。

泛星集团主席金贤九（Kim Hyun-kyum）近日在釜山接受采访时表示，公司正考虑明年最多执行三次航行，随后逐步提高频次。该承运人将聚焦于7月至10月的窗口期，此时北极水域通航条件更佳，且运往欧洲的货物需求在季节性上较为强劲。

中国构成了最大的挑战。金表示，中国的托运人去年已开始北方海航道的试航，并正迈向商业服务阶段，同时其许多集装箱船正配备冰级航行能力进行建造。

金说：“目前，中国是唯一的真正竞争对手。一旦决定进入某个市场，中国的行动速度极快。”泛星集团计划不与大型承运人在规模上竞争，而是使用约3000标准箱（TEU）或更小的船舶，专注于来自韩国和日本的对时间敏感及高价值货物。金表示，随着时间推移，泛星集团可与韩国和日本承运人合作，提高航行频次，从而更好地与中国竞争。

在该公司的试航中，2，758 TEU PanStar Acro于8月22日离开釜山，并于9月22日抵达英国Felixstowe 12日，然后前往鹿特丹和格但斯克。金说，如果算上通常的港口停靠站，这次旅程大约是苏伊士航线所需时间的三分之一。

泛星航空的目标是速度重要但航空货运过于昂贵的运输公司，其中包括对温度敏感的化学品、造船设备和重型风力涡轮机零部件。Kim表示，在试验中，PanStar Acro运载了20吨重的工业环，这些环的运费通常比标准高出两到五倍。

韩国海事研究所高级研究员黄镇海表示：“北海航线不太可能很快取代苏伊士运河，但我认为它可以作为补充航线。”“对于集装箱运输来说，时间敏感的货物可以从一开始就装满船只并直接快速运输，这将是自然的选择。”泛星航空的战略是进行Kim所说的“活塞航行”--一种快速、点对点的服务，旨在避免传统航空公司的多次停靠。“如果我们告诉托运人20天，我们就在20天内到达，”金说。

尽管如此，这次试验也并非一帆风顺。厚厚的冰迫使该船绕道约350公里（218英里），而极冷的海水对该船的发动机构成了挑战。

成本是另一个障碍。金正恩表示，由于乌克兰和中东战争，出发前三个月燃油价格上涨了近40%，这意味着首航可能会出现亏损。

PanStar Acro运输了大约700个集装箱，比通常可以运输的1，500个左右要少得多。确保回程运费也将改善经济状况，该公司已与欧洲的韩国公司接洽，采购通常在交货时间紧迫时空运的货物，包括汽车零部件和机械。

PanStar公司也在考虑未来使用体积更小、速度更快的船只，以降低燃油消耗。Kim表示，试验期间收集的数据将有助于该公司确定最适合北极地区定期航行的船只类型。