新西兰基督城——9月15日，一架日本“全球鹰”无人机俯冲坠入日本海，使该国这种大翼展无人侦察机的机队规模瞬间缩减三分之一。

近十年前，日本支付了约1.63亿美元，委托诺斯罗普·格鲁曼公司为其制造三架RQ-4B Block 30i型“全球鹰”无人机。

日本航空自卫队于9月16日披露，该高空无人机于下午5点55分失去联系，三分钟后，其雷达信号在国际水域上空消失。

日本航空自卫队第502中队从日本北部的三泽基地运营其“全球鹰”无人机。坠毁前，该无人机于上午10点20分起飞执行一项未具体说明的任务。日本航空自卫队参谋长森田隆弘仅透露：“此次特定飞行并非训练演习。”日本“全球鹰”无人机可在高达6万英尺（约18288米）的空中持续飞行32小时，其任务之一是监视朝鲜的导弹发射准备活动。它们也有助于监控中国的军事活动。

森田表示，在失去联系仅50分钟后，日本海上保安厅的一架直升机在水面上发现了残骸。其他资产发现了更多碎片并拍摄了照片，从而能够精确识别该飞机。事故原因尚未公布。

日本于2022年3月接收了第一架“全球鹰”，另外两架于同年晚些时候抵达。其集成有效载荷包含光电/红外传感器、合成孔径雷达和地面移动目标指示器。

鉴于其高昂的成本，以及美国对该飞机技术和所收集数据的处理保留了严格控制，日本购买“全球鹰”一事曾引发争议。

“全球鹰”拥有日本所有无人机中最远的航程，因此在如此小的机队中损失一架，将造成难以弥补的损失。

然而，随着日本越来越重视无人驾驶技术，日本海上自卫队计划于 2027 年部署首批 23 架 MQ-9B SeaGuardian 无人机中的首架。尽管这些无人机的续航能力和航程不如 Global Hawk 那么长，但日本仍将利用它们来增强海上的监视与侦察能力。

日本 2027 年的国防预算草案中为首批 17 架 MQ-9B SeaGuardian 飞机拨款 18.8 亿美元；这些无人机将接替目前由 P-1 以及更老型的 P-3C Orion 海上巡逻机执行的部分任务。

顺便提一下，美国空军目前有 3 架 RQ-4B Global Hawk 飞机部署在东京的横田空军基地——这些飞机是在 5 月份从关岛迁往那里的，目的是为了避开台风季节的影响。

美国原本计划尽快退役所有 Global Hawk 飞机，但现在决定将其使用期限延长至 2033 年；之后，韩国仍将保留 3 架 Global Hawk 飞机，日本则仅保留 2 架。