大多数美国人不太会去想数字基础设施，因为在大多数情况下，它始终都在那里。我们口袋里装着超级计算机，期望能即时访问自己的银行账户、医疗记录、航班时刻表、企业、家人，以及几乎任何我们需要的信息。我们已经如此习惯于这种随时可用，以至于很容易忘记，在它背后有着一个庞大的实体基础设施。

我们两人早在进入关键基础设施行业之前，就懂得了信息的价值。柯克在美国海军核潜艇上、在海底学到了这一点，而迈克则在多年后于全球反恐战争的战场上，与特种作战部队一起经历了这一点。任务和时代不同，但教训是一样的：在正确的时间掌握正确的信息可以挽救生命。知道你的人在哪里，了解你周围正在发生什么，并比对手更快地依据可靠信息采取行动，这决定了一项任务的成败。

这一教训适用于美国今天面临的挑战。人工智能竞赛不仅仅关乎谁开发出最好的软件或算法。它还关乎谁能建设运行它所需的发电、输电、数据中心和劳动力。如果我们在这部分方程式中失败，我们有多创新都无关紧要。

如果没有数据中心就会停止运作的8件日常事物 几代人以来，美国最伟大的优势之一，就是我们把创新转化为实体能力的能力。我们修建了州际公路、港口、发电厂、工厂和电信网络，这些既推动了经济增长，也增强了我们的国家安全。

让美国保持运转的机器正在失灵。我们忘了如何替换它们。我们又处在这样一个时刻，只不过这次我们的行动不够快。许可延迟、电网瓶颈和供应链制约正在拖慢新一代发电和输电项目的建设，而恰在此时，人工智能和先进计算正创造出巨大的新增电力需求。

中国明白这一点。它正在大力扩张发电、输电、制造和计算能力，因为技术领先最终需要实体产能作为支撑。当华盛顿还在辩论人工智能应如何治理时，我们的竞争对手正在确保自己拥有部署这项技术所需的基础设施。

美国的对手以被低估的优势加大对美国人工智能领先地位的施压。这就是为什么我们谈论数据中心的方式也需要改变。它们不只是装满服务器的大型商业建筑。它们是我们所称的“第五公用事业”的一部分，即支撑银行、医疗、交通、商业、应急通信、国家情报和国防的互联计算、电力、光纤和数字基础设施。

这一切并不意味着社区应该不加质疑地接受开发项目。居民有权知道项目将如何影响电力、水资源、土地、电价和当地基础设施。开发商有义务尽早出面，诚实地回答这些问题，并在他们建设的社区进行负责任的投入。

数据中心忘了消费者——这可能会让美国输掉人工智能竞赛。我们可以在建设美国所需基础设施的同时，保护社区和电费缴纳者。事实上，我们必须两者兼顾。

我们的劳动力情况也是如此：数据中心和发电厂不可能自行建成；美国需要电工、线路维护人员、焊工、高压技术专家以及能够确保关键系统稳定运行的操作人员。然而，每年约有20万名军人从军队退役，他们具备许多这个行业所急需的素质——比如技术能力、领导力、适应力，以及在面对失败时仍能继续完成任务的能力。

从纽约到德克萨斯州，各个州都应该尊重当地对数据中心建设的控制权。将退役军人顺利引入关键基础设施行业，应当成为我们国家战略的一部分，而不仅仅是一项单纯的劳动力发展计划。

我们在军队服役期间深刻认识到：只有当拥有合适的人才、系统和基础设施时，信息优势才能真正发挥作用。虽然技术已经发生了变化，但这一基本原则始终未变。

美国仍然拥有资本、能源资源、技术和人才，足以引领数字时代的发展。但我们不能想当然地认为这些优势会永远持续下去；因为竞争对手们正在加紧建设他们所需要的基础设施。

点击此处阅读更多福克斯新闻的观点： 数字世界看似无形，但其背后的基础设施却是实实在在存在的——这些基础设施需要电力、传输网络、光纤、钢材、混凝土，以及技术娴熟的人才来维护和运营。如果美国真的想引领数字时代，就必须立即开始相应的建设工作。

柯克·奥费尔（Kirk Offel）曾在美国海军核攻击潜艇部队服役，现为总部位于德克萨斯州的“Overwatch Mission Critical”公司的首席执行官。该公司由退伍军人创立，专门为数据中心行业培养高技能人才。他在全球数据中心领域被视为顶尖专家之一。