阿兰娜·杜尔金·里彻 华盛顿——司法部长托德·布兰奇近日在政治活动上发表演讲，模糊了政治与联邦执法之间的传统界限，这与此前旨在保护司法部免受党派偏见嫌疑的规范形成鲜明背离。

布兰奇本周在北卡罗来纳州一场为共和党参议员候选人举办的活动上登台，而就在几天前，他刚在共和党中期选举大会上发表讲话，称赞特朗普并宣扬本届政府的严厉打击犯罪方针。

布兰奇出席这些集会引发了批评者的审视，他们称这有可能削弱公众对执法决策的信任，而这些决策本应在不受政治干预的情况下作出。在针对总统众多被视为对手的人展开调查的背景下，这也加剧了批评者对布兰奇忠于特朗普以及白宫影响司法部事务的担忧。

“这让人更加相信司法部已无可救药地政治化的说法，”曾在乔治·W·布什政府担任白宫道德律师的理查德·佩因特说。“而这不是我们目前希望看到的局面。”历届司法部长通常都远离政治集会，并与白宫保持一定距离，以避免执法干预选举的印象，并维护起诉工作公正无私的形象。

布兰奇曾是特朗普的私人律师，他对此类规范不屑一顾，并在司法部内竭力维护总统的利益。该部门曾在乔·拜登总统任内对特朗普提起两起刑事案件。布兰奇否认了有关特朗普政府将该机构政治化的指控，也否认了白宫不当介入司法部事务的说法。

布兰奇利用他在集会上的演讲，宣传政府在打击暴力犯罪、非法越境和毒品走势方面做出的努力，而共和党人则将强硬打击犯罪的政策置于中期选举的核心位置。在另一个不同寻常的举动中，他本周在白宫举行了一场新闻发布会，回答了记者关于伊朗战争等一系列问题的提问。

周三在北卡罗来纳州为共和党参议员候选人迈克尔·沃特利举行的一场活动上，布兰奇对人群说：“你们更多的家人、更多的朋友、更多的社区成员、更多的至爱亲朋比短短两年前更加安全了。”布兰奇称特朗普是“我们这一代最伟大的总统”，并表示：“这是总统特朗普和副总统万斯在兑现他们对你们做出的承诺。”他的演讲还涉足了股市、通货膨胀和工资增长等超出其执法职责范围的主题。

司法部表示，布兰奇出席政治活动是以个人身份进行的，并指出他的演讲广泛涉及政府的努力，但并未深入探讨机构政策或官方公务。

发言人基尔斯滕·佩尔斯周四在一封电子邮件中表示：“他的公开露面都经过该部道德官员的审查和批准。差旅费用由总检察长根据联邦法律、规章和政策予以报销。”布兰奇在最近接受美联社采访时，驳斥了对他出席长岛一场活动的批评，特朗普曾在该活动上力求为竞争激烈的选区中的共和党候选人造势。

监督机构“公共公民”提起投诉，指控布兰奇在长岛活动中与获得特朗普背书、挑战民主党籍州长凯西·霍楚尔的拿骚县行政长官布鲁斯·布莱克曼同台亮相，违反了限制政府工作人员政治活动的法律。

“只要美国总统让我发言，我永远都会答应，”布兰奇上个月表示。“我去那里纯粹是为了感谢警察和执法人员尽职尽责。认为这 somehow 变成了批评，这种想法很可笑。”布兰奇说，他并不是在支持政治候选人，而是在“谈论特朗普总统所做的出色工作”。《哈奇法》禁止政府官员利用其公职身份影响选举，包括在履行公职时支持候选人。监督组织长期以来一直抱怨，该法律缺乏足够的威慑力，执法也不充分且不均衡。

拜登执政时期的司法部在2022年收紧了员工参加政治活动的限制，此前时任马萨诸塞州联邦检察官蕾切尔·罗林斯参加了第一夫人吉尔·拜登出席的一场筹款活动。司法部长帕姆·邦迪后来撤销了这些限制。邦迪于4月被特朗普解雇。

罗林斯出席筹款活动引发了共和党参议员汤姆·科顿的强烈不满，他要求进行调查，并致信声称联邦检察官应当作为无党派的执法官员行事，而不是党派政客。罗林斯于2023年辞职，此前司法部内部监督机构指控她存在广泛的不当行为。

在这些变化之前，司法部长期政策允许政治任命官员——他们由总统政府任命，而非在机构中长期任职——以个人身份参加政治活动，前提是他们“被动”参与并获得事先批准。

拜登的司法部长梅里克·加兰则完全禁止他们参加筹款活动和其他竞选活动，称有必要确保政治“在事实和表象上”都不会影响法律执行或调查的进行。