文/乔·梅耶斯 随着自由民主党人本周末在布赖顿聚集举行年度大会，领袖埃德·戴维面临压力，必须回答一个简单的问题：为什么英国第三大政党的表现不更好？

尽管在上届大选中赢得了70多个席位，创下自民党纪录，但这家中间派政党的民调支持率在过去两年里一直停滞不前，而奈杰尔·法拉奇领导的“改革英国党”和扎克·波兰斯基领导的绿党却已超越自民党，并日益主导选民的关注。安迪·伯纳姆领导的新工党政府也享受到了民调反弹的红利。

这导致一些自民党议员和活动人士发出抱怨，他们对该党缺乏全国性突破感到沮丧，希望看到戴维在影响选民的重大问题上采取更清晰、更大胆的立场。据知情人士透露，戴维计划利用这次大会开始详细阐述该党为下届大选制定的主张，包括聚焦生活成本、经济增长和政治制度改革。

民调机构益普索的研究总监亚历克斯·博格丹表示，该党发现自己“陷入了一个艰难的政治炼狱”。“他们尚未在我们日益碎片化的政治中找到稳固的位置。”作为英国政治的传统第三党，自民党的表现往往是选举结果的重要因素。强劲的表现可以从其两个主要对手手中夺取席位，并增加议会悬峙的可能性，届时自民党将有机会充当“造王者”，就像2010年他们与保守党组建联合政府时那样。

戴维在大会上的关键信息之一将是渲染下届大选后出现“改革党-保守党”联盟的威胁，试图吸引那些可能对法拉奇成为首相的前景感到担忧的温和派托利党选民。戴维将于周二下午发表主旨演讲。

“法拉奇和巴德诺克之间的邪恶联盟是他们任何一方进入执政地位的唯一途径，”戴维在会议前通过电子邮件发布的声明中说。“只有更坚固的‘橙墙’才能挡在英国和这场危险实验之间，”他说，指的是该党的历史代表色。

在戴维的领导下，该党因其定期的拍照噱头而为人所知——他曾从冲浪板上跌落、蹦极跳和乘坐过山车——这是为了在英国拥挤的政治舞台上抓住媒体关注的一种方式。他还对美国总统特朗普采取了强硬批评立场，表达了许多工党议员私下持有的观点，并持续倡导与欧盟建立更紧密的关系。

在经济方面，戴维领导的党主张提高资本利得税以资助社会护理。该党还支持对银行增税，并降低大多数工人的所得税。该党在2024年宣言中表示，英国的免税个人所得额度应在“公共财政允许时”提高。

一位自由民主党议员在匿名条件下表示，该党没有提出足够新颖有趣的想法在媒体上引起轰动，也没有充分利用其在议会中历史上规模最大的议员团队。另一位党内人士称，党内越来越多地呼吁戴维更清晰地阐述自由民主党政府会做什么。

根据最新的综合民调，即使用九家民调公司数据的滚动14天平均值，自由民主党支持率为11%，绿党为10.3%，保守党为20%，改革党为23.3%，工党为25.4%。

“问问人们，自由民主党执政10年后英国会是什么样子、会给人什么感觉，许多人将难以回答，”自民党议员罗兹·萨维奇在该党大会前夕为“指南针”智库撰写的一篇文章中写道。萨维奇表示，该党的政策“在公众想象中，并未拼凑出我们试图创建的那个国家的连贯图景。”

诚然，其他党内官员和议员表示，对戴维的批评言过其实——他们说，戴维理应因带领自民党在2024年取得强劲成绩而获得赞誉，且仍享有其议员们的支持——并淡化该党在民调中落后地位的重要性。他们指出，自民党在2024年大选前民调支持率仅11%，却赢得了70多个席位；相比之下，改革英国党民调支持率为16%，却仅获得5个席位。

“在上届大选中，我们将选票转化为席位的方式非常高效，”自民党霍尼顿和锡德茅斯选区议员理查德·福德在电话采访中表示。“我们有信心能再次做到这一点。”

与改革英国党形成另一鲜明对比的是，自民党计划在其布赖顿大会上大力推动与欧盟建立更紧密关系。该党财政事务发言人黛西·库珀表示，他们将提议加入单一市场、与欧盟建立新的关税同盟和新的防御联盟，并将发布一份30页的“增长计划”。根据预先发布的讲话稿，库珀将于周日在大会发言中表示：“英国属于欧洲核心地带，我们将带她回归那里。”她还将表示，与欧盟达成的新协议“能为我们的经济注入强劲动力，并开始扭转脱欧造成的经济损害。”

几十年来，自民党——及其前身自由党——为厌倦了保守党和工党两党垄断的选民提供了避风港。在如今这个充满分歧的环境中，他们不得不应对其他更具民粹主义色彩、意图打破两党制的政党的挑战。

“我们身处一个非常嘈杂的反对派阵营中，”福德说。“有时是那些拥有狂野、离经叛道政策的人抢占了头条——但我确实认为，随着大选临近，人们会回归到我们为国家提出的明智、务实的愿景上来。”