去年秋天，特朗普政府向全美九所顶尖大学提出了一项协议。这些大学要么签署一份长达10页的契约，接受政府的优先事项并获得联邦资金的优先获取权，要么拒绝并放弃联邦福利。政府曾希望将该契约推广至所有高校。然而，这种公然干预大学政策的企图反而促使这九所大学全部拒绝了该提议。如今，政府正在尝试一种更隐晦的方法。上个月，教育部长琳达·麦克马洪发布了所谓的“全国行动呼吁”，要求每一所高校说明将如何确保基于成绩的录取、促进观点多样性、防止抗议活动干扰课堂、降低教育成本、支持劳动力需求、遏制分数膨胀以及抵御外国影响。我们担心，麦克马洪的行动呼吁可能会产生影响，因为它诱导高校将自身划分为“合作”与“顽抗”两个阵营。尽管麦克马洪的信中没有包含明确的交换条件，但一位白宫官员承认，实施改革的机构“更有可能参与”关于重塑联邦研究资金的讨论。真是“巧妙”。在麦克马洪的教育部，问责制显然意味着政治控制。麦克马洪的新策略很可能会加剧高等教育的分裂，使高校更难抵御政府在从基于成绩的研究资助到大学免税地位等各个方面的攻击。这种分裂已经开始。为了制定这一行动呼吁，政府咨询了一系列高等教育领导者。

美国大学协会主席芭芭拉·斯奈德将这些讨论描述为“橄榄枝”。美国教育委员会主席泰德·米切尔则坚称，与“那份如同以枪指头的最后通牒般的契约”不同，麦克马洪的信是“一场对话的邀请”。美国笔会和高等教育联盟则看到了更不祥的信号——“一份旨在分裂和削弱高等教育的文件”。美国教师联合会和美国大学教授协会敦促各界进行“有组织的抵制，而非先发制人的顺从”，因为他们认为这是又一次试图破坏高校自治能力，并将政府的“极右翼议程”强加于高校的举动。目前，大多数高校对此保持不置可否或沉默的态度。但北卡罗来纳大学系统对麦克马洪的做法表示支持，并详细说明了其解决相关关切的举措；与此同时，佛罗里达州所有40所公立高校的校长签署了一份30页的联名信，称赞这一行动号召并回答了其中的问题。佛罗里达州教育专员亨利·麦克要求该州的私立大学也做出回应。尽管特朗普政府官员坚称参与是自愿的，但麦克明确表示，在佛罗里达州，“那些无视麦克马洪部长行动号召，或仅以空洞言辞敷衍的机构，不应惊讶于随后出现的额外法定要求、更严格的绩效预期、对许可条件的更严厉审查，或是旨在体现严肃性的资金拨付决定。”麦克马洪称赞佛罗里达州“在响应我们的行动号召方面树立了大胆的榜样——致力于常识性的改革”。在不到三周的时间里，一份名义上自愿的联邦邀请在“阳光之州”变成了一项以州政府制裁为威胁的强制令。佛罗里达州或许会成为其他地区的效仿对象。

许多红州已通过立法，在多元化、公平与包容、教职治理、课程设置、终身教职制度及机构权力等方面与政府目标保持一致。与此同时，遗产基金会也向各州提供了一份蓝图，以示范立法的形式将政府优先事项转化为法律。其中包括：允许各州以遵守招生、 "基于身份的活动" 、观点多元化及移民执法等既定政策为条件来拨付资金；还将对大学进行定期 "权利审计" ，并要求审查学术项目以进行可能的整合或撤销。简而言之，麦克马洪的做法引发了从热烈拥护、审慎参与到保持沉默的各种反应，而非近乎一致的抵制。各学院和大学须在12月31日前决定是否以及如何回应。从现在到那时，每一个接受麦克马洪议程的机构，都将成为联邦和州政府官员施压异议者的例证。我们认为，麦克马洪对现有政策提出的质疑是合理的，即使她寻求的答案未必如此。大学应当关注负担能力、成绩膨胀、学术严谨性、言论自由和外国干预等问题；它们应实施自身认定必要的改革。这使得她的行动号召难以忽视，也更难形成共同回应。然而，至少每所学院和大学都应在一个麦克马洪未明确提出的问题上达成共识：美国政府绝不应以遵守本届或任何其他政府的政治议程为条件，来拨付科研经费或提供其他福利。大卫·威普曼系汉密尔顿学院名誉校长。格伦·C·奥尔舒勒系康奈尔大学托马斯和多萝西·利特温美国研究名誉教授。