克里斯·布莱恩特报道：德国东部再次出现令人尴尬的地区选举结果，这对保守派总理弗里德里希·默茨的权威造成了沉重打击。这位不受欢迎的德国领导人并未选择辞职，而是呼吁人们保持耐心，同时表示改革仍会继续进行。

这位年过七旬的前企业律师显然不擅长沟通。但如果在默茨执政仅16个月后就更换他，虽然可能会暂时缓解国内的不满情绪，但反而会助长俄罗斯总统弗拉基米尔·普京在欧洲制造混乱，并损害德国作为欧洲稳定支柱的形象。

任何新领导人都会面临同样的经济和人口结构问题；在德国需要坚持既定改革路线的时候，他们很可能会倾向于削弱那些有争议的养老金改革措施。然而，这些选举结果清楚地暴露了德国政治的分裂状态以及人们对政府财政政策的担忧。

在柏林，选民们支持了反资本主义的左翼政党；在梅克伦堡-前波美拉尼亚州，极右翼政党AfD的支持率上升了一倍多（达到38%），而默茨领导的保守派未能获得该州议会所需的5%选票，这是他们在战后州选举中的最糟糕表现。此前两周在萨克森-安哈尔特州的选举中，AfD也曾一度接近能够组建政府的临界点。

那么，默茨的政党应该如何处理这位备受批评的领导人呢？默茨是乌克兰的坚定支持者，而AfD却倾向于与俄罗斯保持友好关系——尤其是在俄罗斯不断在欧洲发动混合式攻击的背景下。仅凭这一点，就足以成为他们不急于采取行动的理由。

此外，默茨领导的保守派也没有像英国首相安迪·伯纳姆或德国足球教练尤尔根·克洛普那样具有亲和力的替代人选。尽管听起来有些牵强，但克洛普因提出“积极爱国主义”的观点而受到好评，一些人甚至将他视为未来的总统人选（而非总理）。不过，这个职位基本上只是象征性的罢了。

目前，债券市场更关注法国的情况：法国的公共债务和政府支出已经失控，选民们很可能会在明年选举中选出极右翼候选人玛丽娜·勒庞担任总统。德国的下一次全国大选要到2029年才会举行。

人们不应仅根据三场涉及德国不到10%人口的地区性选举就草率下结论。在德国前共产主义地区，激进政党更受欢迎，因为那里的选民感到被忽视和边缘化。在联邦层面，德国选择党（AfD）获得了约28%的选民支持，而默茨领导的保守派联盟仅获得了20%的支持。与勒庞领导的政党相比，德国选择党距离执政还有很长的路要走。

德国虽然终于开始采取措施来限制无序的移民现象，但与法国类似，人们普遍认为该国经济状况正在恶化，尽管选民们并不认同政府推行的经济改革措施。在梅克伦堡-前波美拉尼亚州，现任社会民主党州长玛努埃拉·施韦西格（她的政党在全国范围内与保守派组成了联合政府）通过反对默茨的一些改革措施，成功遏制了德国选择党的发展势头。

选民们倾向于支持那些看似能够理解他们需求、但实际在经济政策上却非常鲁莽的政党。德国选择党主张退出欧元区并削减所得税；而左翼政党则提议通过没收大型房东的公寓来解决柏林高昂的租金问题。

默茨曾因关于德国职业道德、移民等问题的一些粗俗言论而得罪了几乎所有人。不过，他确实清楚地认识到了德国面临的经济困境：没有了廉价的俄罗斯天然气、中国对工业产品的需求，以及美国作为可靠的军事盟友的支持，德国制造业的成功与国家安全基础已经受到严重威胁。汽车制造商失去了竞争力，慷慨的福利制度变得难以维持，高昂的就业成本也阻碍了企业创造新的就业机会。

这是一个令人羡慕不起的起点——这源于安格拉·默克尔总理执政期间的遗留问题：德国当时任由基础设施逐渐恶化，并决定逐步淘汰核能产业。

梅尔茨通过改革长期存在的宪法中对国家债务的限制，为军队提供资金并修复老旧的铁路系统，确实做了一件正确的事。然而，这一举措却损害了他的信誉，因为他此前曾反对增加政府债务，但在当选后改变了立场。他的养老金改革计划雄心勃勃且具有积极意义：这些改革旨在使退休年龄与不断上升的预期寿命相匹配，并通过鼓励德国人增加对资本市场的投资来巩固养老金体系——这些都是长期以来一直需要的变革。

不过，这些措施只有经过数年时间才能真正见效，尽管目前已有经济复苏的迹象。目前，大多数德国人（他们通常不拥有房产或股票）担心自己的社会福利制度正受到威胁。梅尔茨还希望限制提前退休的行为，并加大因病休假申请的审批难度。

上一次德国被称为“欧洲病夫”是在二十多年前，当时的总理格哈德·施罗德通过全面的劳动力市场改革成功解决了长期存在的失业问题。不过，由于他与俄罗斯的密切关系，施罗德的政绩后来受到了负面影响。尽管施罗德喜欢穿布里奥尼品牌的西装、抽古巴雪茄，但他出身于一个清洁工家庭，具有亲民的形象；他在政治上依然敢于推行那些可能让他的政党失去选票的经济政策，最终在2005年的选举中以微弱差距输给了默克尔。

施罗德很幸运，当时还没有社交媒体这种具有破坏性的工具，也没有极右翼政党在煽动民众的不满情绪。梅尔茨需要坚持在经济政策上的改革方向，以证明主流政党依然有能力为民众带来实际利益（尽管这些改革会带来一定的痛苦）。只有这样，他或许才会考虑为那些更擅长与选民沟通的人让路。