由编辑委员会撰写。国防部长皮特·赫格塞斯和他的批评者在一个问题上意见一致：五角大楼迫切需要变革。然而，他所推行的改变正在危及这一至关重要的使命。

赫格塞斯对军方高层进行了前所未有的清洗，解职或逼走了至少20名将军、海军上将和文职国防领导人，其中包括陆军、海军和空军的三军种首长。他还打破传统，出手阻止了数十名其他人员的晋升，其中黑人和女性所占比例高得不成比例。陆军部长丹尼尔·德里斯科尔本月早些时候辞职，据报道是因为对赫格塞斯对待有才干、有资格的军官的方式感到不满。在与伊朗交战之际，陆军如今没有一位经参议院确认的领导层。

赫格塞斯没有为他的决定作出任何解释。但他已宣布在国防部对“觉醒垃圾”开战，并聘用了与他同样执迷于此的人事官员。正在晋升中的军官似乎因为与以往的多元化举措哪怕只有些许关联，或仅仅因为其性别或种族而被标榜为先锋，就成了打击目标。其他人似乎是因为与曾激怒赫格塞斯的历任指挥官有关联，或与拜登政府的争议性决定（如从阿富汗撤军）有关联而被赶走。国会议员要求就这些人事变动提供更多细节，但几乎没有得到回应。

退役高级军官表示，这些清洗正在对世界上最强大的军队造成一代人的损害。士气受到打击；一些有前途的年轻军官正在质疑，如果自己不符合正确的 demographics 或意识形态特征，他们的职业前景将会如何。其他人则注意到政治忠诚的表现如何得到奖励，并由此得出自己的结论。赫格塞斯对公开党派立场的拥抱，损害了军队来之不易的超越政治纷争的声誉。

此外，这位部长在文化战争议题上的站台，充其量只是对五角大楼真正面临的挑战的一种分散注意力。其中最核心的问题是，如何快速采购低成本无人系统并将其整合进一支长期依赖昂贵高端武器来压制对手的军队。最坏的情况下，这些解职行动可能会拖慢这一进程。几位受影响的军官以及德里斯科尔，都被视为采纳新技术和新战术的高能力、有远见的倡导者。如果没有这种自上而下推动变革的专注领导力，曾让以往重塑军队的努力功亏一篑的狭隘本位主义和官僚惰性，很可能再次削弱进展。

就在对手加紧协调、学习如何削弱美国传统优势之际，五角大楼经不起犹豫拖延。至少，赫格塞思需要提供更有力的证据，证明关键人事决定是基于表现，而非政治考量。参谋长联席会议主席丹·凯恩——总统的首席军事顾问——应当警告白宫，高层持续且缺乏正当理由的频繁变动将损害军队的长期能力。与此同时，议员们应当利用其在预算和确认程序上的影响力，坚持要求就解职和受阻晋升作出答复，并保证在没有真正理由的情况下停止此类做法。

这种压力应当是两党共同的。确保军队拥有强大、专业、以功绩为基础的领导层，是国家安全问题。做不到这一点，美国人民就得不到应有的保障。