腐败问题在新罕布什尔州竞争激烈的参议院选战中无处不在。该州的共和党人正猛烈抨击众议员克里斯·帕帕斯（Chris Pappas），称其配偶曾是说客，并指责这位国会议员“代表亚马逊”进行投票。与此同时，民主党人则攻击前参议员约翰·苏努努（John Sununu），称他通过“帮助大型制药公司和大型石油公司赚取数十亿美元，而让我们买单”来“中饱私囊”。这两则广告只是数十个竞选广告的缩影，在数百万美元资金的支持下，这些广告都将矛头对准了腐败问题。这正成为2026年中期选举的核心攻击点，两党都将其作为主要的打击武器。
“我们看到的这类广告比以往任何时候都多，”共和党民调专家罗伯特·布利扎德（Robert Blizzard）表示，“在各个年龄段和收入阶层中，人们都有一种被欺骗的感觉，但股市却莫名其妙地处于高位。因此，对常规政治的挫败感，以及随之而来的腐败臆测，正达到狂热的程度。”对两党十几位战略家的采访，以及与《华盛顿太阳报》分享的内部民调显示，反腐败竞选在今年发生了根本性的变化。这种信息传递长期以来一直受到选民的欢迎，但并不一定会决定他们最终的投票意向。然而，这些战略家表示，在这一选举周期中，面对极其沮丧且将两党都视为腐败体制帮凶的选民群体，机会出现了。关键在于将政治腐败与选民自身的经济状况联系起来，将其从一个道德问题转变为一个经济问题。
“作为候选人，你必须明确表示，你将打击两党内部的腐败，包括你所在的党派。然后，你必须将这种腐败与选民生活成本的上涨联系起来，因为改变投票行为的关键在于向他们展示这种影响，”民主党民意调查专家安吉·库夫勒（Angie Kuefler）说道。她经常向超级政治行动委员会（super PACs）和竞选团队简要介绍她关于腐败的研究。“将腐败的政客与物价上涨联系起来是一记双重打击，这既触及了政治问题，也触及了选民的痛点。”这些广告遵循了类似的逻辑：物价上涨是因为反对派政客接受了特殊利益集团的捐款，而这些集团随后便获得了涨价的“绿灯”，从公用事业到医疗账单，涉及方方面面，而政客对此视而不见。
唐纳德·特朗普总统在民主党针对共和党的腐败主题广告中并不常被点名。但民主党策略人士认为，特朗普在第二个任期内的个人敛财行为，提升了这一议题在更广泛政治环境中的重要性。他们补充说，特朗普的以权谋私让选民回想起了他们对政治体制的不满，并且开始让不仅仅是民主党选民感到沮丧。
“特朗普及其腐败问题已经渗透到了一切之中，这就是为什么腐败议题如此有效，”一位负责国会竞选的民主党顾问表示，由于获准坦诚发言，他要求匿名。“你可以将其直接与候选人挂钩，而不必让我们的广告仅仅停留在反特朗普的层面上。”
正如一位民主党民调专家在谈到特朗普时所说：“他们做得太过分了，超出了普通选民所能容忍的限度。”但这位民调专家同时也提醒，民主党在浪费、欺诈和滥用职权方面也有自己的软肋——尤其是明尼苏达州在新冠疫情期间发生的福利欺诈丑闻。
“腐败是一个双刃剑议题，”这位获准坦诚讨论该问题的民调专家说道。
几位策略师指出，2006年是最后一个在中期选举中如此重视腐败问题的年份；那一年以杰克·阿布拉莫夫（Jack Abramoff）的游说丑闻而闻名。然而，民主党内部针对选民对腐败看法的研究则不再过分关注个别腐败行为，而是将重点放在了法律制度层面的问题上。
一份为民主党超级政治行动委员会（super PAC）编写并提交给《太阳报》（The Sun）的研究报告显示：52%的选民认为“最具危害性的腐败行为”是那些“特殊利益集团或亿万富翁在法律框架内”运作，以推选出对他们唯命是从的领导人；另有三分之一的受访者认为，个别政治人物的犯罪行为比特殊利益集团的影响更为有害。
在白人、未受过高等教育的选民群体中——这一群体对两党来说都至关重要——有47%的人将腐败的根源归咎于现有的政治制度而非个别政治人物。
在超过十几场众议院选举的电视广告中，腐败问题都被作为主要议题进行了宣传。
共和党人的广告抨击众议员维森特·冈萨雷斯（Vicente Gonzalez）享受“由特殊利益集团买单”的奢华旅行，并指责众议员玛西·卡普图尔（Marcy Kaptur）在从国防承包商处“收受数万美元”后，为他们输送资金。民主党人的广告则攻击前爱荷华州众议员乔·米切尔（Joe Mitchell），称其投票“扩大了开发商的税收抵免”，随后“他名下的房地产公司便中饱私囊超过300万美元”；同时还抨击众议员罗布·布雷斯纳汉（Rob Bresnahan）“被抓到在自己投票前后进行股票交易”。
在一些选区，例如科罗拉多州第八国会选区，共和党和民主党都发布了针锋相对的广告，指责对方出卖选民。民主党旗舰超级政治行动委员会“众议院多数派政治行动委员会”（House Majority PAC）攻击众议员盖布·埃文斯（Gabe Evans）“削减医疗保健”，同时却“由医疗保险行业资助”。共和党知名超级政治行动委员会“国会领导基金”（Congressional Leadership Fund）则发布广告，抨击前民主党州众议员曼尼·鲁蒂内尔（Manny Rutinel），称其在州议会投票支持“自动加薪”，而“你却在为支付账单而挣扎”。这种宣传策略在参议院竞选中更为普遍。在几乎每一个竞争激烈的州——包括新罕布什尔州、北卡罗来纳州、俄亥俄州、缅因州、阿拉斯加州、密歇根州、爱荷华州、德克萨斯州和明尼苏达州——至少有一名候选人近期投放了关于腐败问题的广告。
共和党战略家卡尔文·摩尔（Calvin Moore）表示：“我认为两党选民的愤怒情绪促使这一问题浮出水面。这使得竞选的核心问题更多地转向候选人个人及其过往记录，而非意识形态之争，从而争取到了更多选民。”政治战略家们强调，关于负担能力的直接诉求仍然是此次选举的首要议题。两党都投入了数百万美元用于投放关注数据中心、伊朗战争以及文化战争等敏感议题的广告。
但接受《太阳报》采访的民主党策略师们反复表示，他们认为腐败问题是今年最重要的三大问题之一。共和党人则认为，这一问题在应对当前复杂的政治环境时起着关键作用——他们需要将竞选重点放在地方性问题上，而不是选民对国家发展方向的担忧上。
共和党民意调查专家Blizzard指出：“在那些倾向于共和党的选区中，卡玛拉·哈里斯在2024年竞选中仅赢得了大约40个竞争最激烈的众议院选区中的3个；这种政治格局迫使两党‘跨越传统的党派界限，讨论那些与候选人个人品质相关的问题，而非具体的政策议题’。”
对民主党来说，这关乎他们的胜算——他们必须争取至少一部分倾向于共和党的选民的支持。而对于共和党而言，“目前的政治环境对共和党人来说极其不利；他们的任务就是向那些生活在这些红色选区（即共和党占优势的选区）中的选民们表明：这些候选人根本不是可行的选择。”
这种观点能够跨越党派界限，激发所有背景和意识形态的选民的愤怒情绪。
“国会的共和党议员们尤其容易受到这一问题的影响，因为这个问题在两党选民中都具有很强的共鸣，”总部位于加利福尼亚州的共和党策略师罗布·斯图茨曼（Rob Stutzman）说，“选民们对腐败问题采取了零容忍的态度。”