堪萨斯州已经超过90年没有选出过民主党籍的联邦参议员了。但今年，一位民主党候选人正与现任共和党参议员势均力敌。这究竟是怎么回事？简短的回答是，共和党推出了一位糟糕的候选人。更深层的回答是，迹象表明2026年对任何共和党人来说都将是艰难的一年。这包括堪萨斯州、内布拉斯加州和艾奥瓦州等共和党铁票仓的中西部州。上周福克斯新闻的一项民调显示，63%的选民（包括73%的独立选民）认为“特朗普政府让经济变得更糟”，这种对通胀的不满情绪将跨越地区界限蔓延开来。民调发现，62%的美国人表示购买食品杂货现在是一个“主要问题”，61%的人表示油价是一个“主要问题”。此外，在过去一年里，选民对特朗普总统利用关税助长通胀和经济混乱的做法变得更加反感，反对率上升了7个百分点，达到64%。目前的政治警报级别已经达到让Decision Desk HQ预测民主党有70%的机会赢得众议院，有52%的机会赢得参议院。上周另一个亮起的红灯是副总统万斯前往堪萨斯州为共和党现任议员竞选造势的消息。最近的两项民调显示，堪萨斯州参议院竞选中的民主党候选人与对手的差距在五个百分点以内，甚至以一个百分点领先。共和党在堪萨斯州的问题因其候选人罗杰·马歇尔参议员的负面报道而进一步恶化。在堪萨斯州博览会的一场辩论中，马歇尔试图为自己起诉患者的行为辩护，其中包括起诉新生儿母亲，且索赔金额低至100美元的未付账单，结果遭到现场观众的强烈嘘声。作为一名妇产科医生，马歇尔起诉的许多人居住在堪萨斯州贫困率较高的巴顿县。马歇尔的一位患者凯莉·克鲁茨告诉记者：“我完全打算支付账单，我当时只是陷入了困境。”

2015年，马歇尔因女儿出生不久后一次产后就诊产生的129美元账单起诉了克劳茨。面对州博览会上人群的嘘声，马歇尔为其医疗债务催收行为辩护，称其为“常见的商业惯例”。然而，嘘声并未停止。鉴于马歇尔将反对堕胎和基督教信仰视为其政治身份的核心，这一事件更显得意味深长。甚至马歇尔的一些共和党同僚也转而反对他。前堪萨斯州州长比尔·格雷夫斯（共和党）公开支持挑战马歇尔的民主党候选人。格雷夫斯在支持马歇尔的对手——联合卫理公会牧师、民主党人亚当·汉密尔顿时表示：“过去六年里，参议员罗杰·马歇尔背弃了堪萨斯州。与马歇尔相反，亚当·汉密尔顿是善良、谦逊和服务他人的坚实堡垒。”马歇尔支持“一项宏大而美好的法案”的记录进一步加剧了他的困境。特朗普总统的标志性立法削减了联邦医疗补助支出。其结果是，堪萨斯州乃至全美各地的农村医院面临更大的财务压力，其中40%的医院处于亏损状态。汉密尔顿在批评马歇尔支持特朗普法案的决定时说：“你必须要有勇气。勇气就是敢于直面你的总统和你的政党，告诉他们：‘这正在伤害我们家乡的民众。’即使你的总统会欺负你、针对你、发起初选挑战并辱骂你，你也要说出这句话：‘这样做是不对的。’”特朗普的关税政策是马歇尔面临的又一个难题。这些关税推高了农民的成本，同时损害了他们的销售。在其他中西部州，共和党人也正陷入今年政治风暴的漩涡之中。在邻近的内布拉斯加州，共和党参议员皮特·里基茨正努力应对来自独立候选人丹·奥斯本的挑战。

里基茨（Ricketts）的富裕家族创立了德美利证券（TD Ameritrade）并拥有芝加哥小熊队，他也正目睹通货膨胀和关税削弱自己的胜算。他的对手奥斯本（Osborn）以独立人士身份参选，以避免受到特朗普将民主党人攻击为“共产主义者”的影响。近期民调显示，这是一场竞争激烈的选战。综合来看，这场巨大的风暴正因关税冲击本已承压的农业经济、强劲挑战者的出现、不受欢迎的总统，以及面临民粹主义愤怒的富裕共和党现任议员而加速。上周在艾奥瓦州的众议院选战中，你可以看到其中一些压力。代表竞争激烈选区的共和党众议员扎克·纳恩（Zach Nunn）和玛丽安内特·米勒-米克斯（Mariannette Miller-Meeks）打破了与特朗普及本党多数成员的立场，支持旨在结束美国在伊朗军事介入的立法。两人都提到了战争的代价，包括其对选民和农业经济的影响。这场风暴会将我们带向何方？民主党人和独立人士会在特朗普曾三次获胜的大平原州取得重大进展吗？堪萨斯州将提供最引人注目的考验。就像《绿野仙踪》里的多萝西一样，民主党人渴望找到回堪萨斯老家的路。美国会很快迎来自1932年以来首位赢得堪萨斯州联邦参议员席位的民主党人吗？不到50天后我们就会知晓。

胡安·威廉姆斯（Juan Williams）是福克斯新闻频道的资深政治分析师，也是一位屡获殊荣的民权历史学家。他著有新书《这些人的新奖赏：美国第二次民权运动的兴起》（New Prize for These: The Rise of America’s Second Civil Rights Movement）。