华盛顿——负责空中交通管理的联邦机构正在借助人工智能来协助管理全国的领空。

美国联邦航空管理局（FAA）于周一正式推出了这项耗资8.75亿美元的软件升级项目，并宣布该项目将在服务于华盛顿特区的三大机场率先实施。

这套新系统被称为“战略空域、航线与飞行轨迹管理系统”（Strategic Management of Airspace, Routes and Trajectories，简称SMART）。

运输部长肖恩·达菲在一份声明中表示：“通过从根本上改变我们的空域管理方式，并在问题发生之前就加以预防，SMART系统将大幅减少航班延误，减轻空中交通管制人员的压力，并降低乘客的出行成本。”

监管机构和航空公司都希望这一基于人工智能的工具能够提升飞行效率；不过批评者指出，该系统并不能解决空中交通管制系统本身存在的根本性问题。

FAA和交通部的领导强调，这项新技术并非旨在取代人类空中交通管制员，而是通过减少空中拥堵和冲突来辅助他们的工作。

FAA局长布莱恩·贝德福德在今年早些时候的参议院听证会上表示：“目前的空中交通管理方式非常混乱，我们有能力做得更好。我们需要在联邦航空管理局层面进行统筹管理，而不能让航空公司随意安排航班计划。”

SMART系统是整个耗资125亿美元、旨在现代化全国空中交通管制系统计划的一部分。

美国联邦航空管理局（FAA）选择了一家规模相对较小的公司——Air Space Intelligence——来开发这套新的空中交通管理系统。该公司此前曾为阿拉斯加航空公司（Alaska Airlines）及其他航空公司开发过基于人工智能技术的调度软件，但这次的项目规模更大、影响力也更强。

一些人对这套名为SMART的系统是否能真正实现 FAA 领导层所承诺的“变革”表示怀疑。

“这套系统不会取代人类空中交通管制员，它只是他们工具箱中的又一个工具罢了，”曾在 FAA 工作了 20 多年的前空中交通管制员戴夫·莱利（Dave Riley）说道。“不过，既然它被称为‘人工智能’技术，自然会吸引很多关注。”莱利认为人们不必过于担心该系统会失控，因为最终的决策权仍掌握在人类管制员手中，他们负责确保飞机之间的安全距离。

“关于‘人工智能会在未来十年内毁灭我们所有人’的担忧，我认为这套系统与这些担忧并无关联，”他说。

不过莱利也指出，这套系统在解决空中交通管制系统中的根本性问题（尤其是人员短缺问题）方面作用有限。目前 FAA 仍缺少数千名合格的空中交通管制员，导致许多管制员不得不加班工作、承担繁重的工作任务。

代表空中交通管制员的全国空中交通管制员协会（National Air Traffic Controllers Association, NATCA）对这套新系统持谨慎态度，他们在声明中表示：“NATCA 并未参与 SMART 系统的设计、测试或实施过程，因此目前无法评估该系统对空中交通管制人员的影响。”

代表华盛顿地区主要航空公司的美国航空公司协会（Airlines for America）则对 FAA 推动航空管理工具现代化的举措表示赞赏：“该系统有望提升飞行安全性、增加运力并提高效率，从而直接惠及美国乘客。虽然我们仍处于项目初期阶段，但这确实是 FAA 几十年来推出的最令人振奋、最具创新性的举措之一。”