在芝加哥西区，弗雷德里克·道格拉斯学院（Frederick Douglass Academy）的在校学生仅有27人，而该校的建校初衷是容纳1000名学生——这仅占该校容量的2%。该校是芝加哥全市13所学生人数不足100所学校的其中之一。在整个芝加哥市，有35%的公立学校的学生人数不到学校容量的一半。自2010年以来，芝加哥公立学校系统的学生总数减少了7.7万多名。

那么，这些学生都去哪里了呢？这个问题的答案其实是对这座城市及其公立教育体系的严厉批评。

确实，许多家庭因为生活成本不断上升而离开了芝加哥；我认识很多黑人家庭，他们已经搬走了，这样的家庭数量多达数万。同时，芝加哥的出生率在不到20年的时间里下降了近50%。因此，许多毕业生选择离开这座城市，而不是在这里安家立业，这也就不足为奇了。

随着纽约市人口持续减少，预计该市的公立学校入学人数还将进一步减少15万以上。但这些并不是导致许多公立学校面临严重招生困境的唯一原因。

那些居住在芝加哥西区和南区的孩子们并没有全部消失；他们只是选择不去就读当地的公立高中。我无法责怪他们。那些在这些学校就读的学生告诉我，他们根本无法正常学习，因为老师根本无法管教那些行为捣乱的学生；学校里缺乏纪律，规则也几乎得不到执行。有些学生甚至表示，有些老师根本不努力教学，只是随便给学生打及格分罢了。因此，学生们明白：如果他们挑战老师或惹麻烦，老师往往会放弃惩罚他们，直接给他们及格分数。

乔纳森·特利：芝加哥的学校在学生普遍缺乏阅读能力的情况下，却仍在鼓励学生参与抗议活动。学生们和家长们听到了这些情况，而这正是他们选择就读于特色学校（如特许学校、教会学校或私立学校）的主要原因之一。尽管芝加哥公立学校（CPS）仍然招收了该市大部分学生，但其招生比例已从约75%下降到71%——这意味着大约有1.8万名芝加哥儿童选择了其他教育途径。在“Kids First”工作坊中，家长们表示学校质量是决定他们是否继续让孩子留在公立学校的重要因素。他们的选择完全合理。

特朗普政府大肆宣扬要对美国学校进行“彻底改革”，并承诺让家长重新掌握学校的决策权。但仔细分析相关数据后，就不难理解为什么这么多家庭选择放弃公立学校了，尤其是黑人家庭：在同一学区，就读于选择性招生高中的黑人学生的阅读能力达到年级水平的可能性是传统公立学校黑人学生的三倍；而在数学方面，这一差距更为明显：选择性招生学校中的黑人学生数学能力达到合格水平的可能性是公立学校黑人学生的五倍。家长们看到了这些数据，于是他们选择了离开公立学校。

更糟糕的是，芝加哥教师工会（CTU）的行为实在令人失望——该工会的负责人甚至都不让自己的孩子就读于自己负责管理的公立学校。多年来，该工会总是将政治利益置于教师和学校的利益之上。2025年，CTU在政治活动和游说上花费了创纪录的420万美元，而用于代表教师利益的支出仅占总支出的18%左右。他们还投入了大量资金支持布兰登·约翰逊市长（CTU的前成员）的竞选活动，并利用这种政治联盟来阻止学校关闭，同时反对那些本应惠及许多贫困家庭的学校选择政策（即允许家长为孩子选择学校的政策）。

史蒂夫·摩尔，埃德·波佐利：停止资助学校系统。让资金跟随孩子。如果情况还不能更糟的话，芝加哥教师工会还帮助扼杀了伊利诺伊州的“投资儿童”奖学金，因为这些奖学金让孩子们得以逃离公立学校。不仅如此，芝加哥教师工会还多次登上全国新闻，因为它利用“行动日”将孩子们变成当下流行的任何左翼事业的激进分子。那么，当家庭看到所有这些政治活动，转而选择为孩子争取最好的教育时，芝加哥教师工会为什么会感到震惊呢？

强大的教师工会与难以教育孩子的州之间存在惊人的联系。我想明确表示，我在这里不是要诽谤教师。他们中的许多人非常优秀，但他们也会告诉你，正如他们告诉我的那样，他们被困在一个不允许他们充分发挥教学能力的系统中。一位教师告诉我：“我想教代数，我想体验那种快乐——看到孩子在年初苦苦挣扎，到年底却变得精通——我不想教激进主义。”这就是为什么这些教学楼空荡荡。管理这些教学楼的人在很大程度上就是问题所在。

他们创建的学校对家庭几乎没有吸引力。这是美国，一个资本主义社会，人们总是会选择对自己最有利的东西。没有家长愿意多开一小时车，或支付额外费用或学费，但为了孩子的教育，他们会这样做。如果公立学校想把这些学生吸引回来，就必须反抗现有的领导层。

他们必须回归公立学校的初衷：将年轻人的头脑培养成受过教育、品行端正的公民。空荡荡的教学楼象征着我们偏离这一初衷有多远。