华盛顿特区巡回上诉法院周二再次重申：政府对《第一修正案》所保障的活动施加的限制必须“保持中立立场”（即不得基于任何特定的政治观点或立场来进行限制）。周二，该法院就示威者进入国会大厦台阶的问题作出的裁决，可能对唐纳德·特朗普总统试图禁止这三家媒体机构进入白宫的举措产生不利影响。

这项裁决的多数意见由特朗普任命的法官尼奥米·拉奥撰写。她指出，国会大厦的东侧台阶属于“非公共场所”——与白宫的大部分区域（包括媒体工作区）一样。虽然政府可以对这些非公共区域实施访问限制，但这些限制必须“保持中立立场”，并遵循“客观、可行的标准”；同时，政府官员不得对场所的使用方式行使“任意裁量权”。

拉奥写道：“如果允许政府随意控制谁可以发言，那就等于压制那些不被政府认可的言论，从而破坏《第一修正案》所赋予的核心保护权利。”与她持相同观点的还有由乔治·H·W·布什任命的法官凯伦·亨德森。

这项裁决是在关于恢复POLITICO、CNN和MS NOW这三家媒体机构进入白宫权限的听证会前夕作出的。它再次确认了华盛顿特区巡回上诉法院长期以来在《第一修正案》相关问题上的判例——而这一裁决对特朗普来说显然是个不利的消息。特朗普曾明确表示，他禁止这些媒体机构进入白宫是为了惩罚它们所谓的“虚假新闻”。他在社交媒体上写道：“那些专门发布负面内容、使用虚假信息进行诽谤的媒体和机构，根本不应该被允许进入世界上任何最重要的场所。”

这些媒体机构表示，他们被禁止进入白宫的权限被撤销了，原因是白宫对他们的报道表示不满；这一禁令“威胁到了新闻自由以及公众获得不受政府干涉的独立新闻报道的权利”。华盛顿特区巡回上诉法院将审理与特朗普的媒体禁令相关的所有上诉案件，而特朗普本人也已经表示他打算提出上诉，前提是他会在地方法院败诉。白宫没有立即回应对此事的评论请求。

华盛顿特区巡回上诉法院周二作出的裁决源于帕特里克·马奥尼（Patrick Mahoney）提起的诉讼。马奥尼是一名牧师，他在2021年1月6日的袭击事件发生几个月后，试图在国会大厦的东阶梯上组织祈祷集会和示威活动，但他的申请被拒绝了。这一决定部分是基于国会大厦警察的规定：除非活动由国会议员赞助，否则禁止在东阶梯上举行公开示威活动。

尽管这起诉讼在法庭上经历了漫长的审理过程，但周二的裁决终于明确了一个关键问题：国会大厦的东阶梯被认定为“非公共场所”，国会议员有权据此限制公众的进入。这一规定的依据是国会议员需要通过这些阶梯进出国会大厦。

然而，多数法官认为，允许国会议员赞助在这些阶梯上的集会实际上会形成一种任意的、不公平的制度。

拉奥（Rao）在裁决中指出：“由于保护那些不受欢迎的观点和言论表达是《第一修正案》的核心内容，我们不能将这些权利交给国会议员来随意决定。”

值得注意的是，拉奥的裁决引用了华盛顿特区巡回上诉法院去年的一项判决，该判决认为“通过随意、无明确标准的手段来控制媒体对白宫的采访权限是不合理的”。该裁决小组的第三位法官——由克林顿任命的朱迪思·罗杰斯（Judith Rogers）表示反对，她的意见更加倾向于保护言论自由。

罗杰斯表示，她同意同事们的观点：立法者赞助的示威活动所获得的“选择性豁免”是违宪的。不过，她认为国会大厦台阶的下方区域属于公共场所，政府有义务允许抗议活动在那里举行。