针对国防部长皮特·赫格塞斯的弹劾行动在期中选举前给共和党领导人带来了两难境地。而在“跛脚鸭”会期中，陷入困境的可能变成了民主党人。

赫格塞斯正在伊朗领导一场不得人心的战争，共和党领导人急于避免在本月进行弹劾投票，因为这会让一些处境脆弱的共和党人在进入11月选举时陷入尴尬。众议院议长迈克·约翰逊（共和党，路易斯安那州）通过将投票推迟到选举后，化解了这一问题。

但选举后的形势可能会发生逆转，届时共和党人将无需担心选民的反弹，可以自由地权衡赫格塞斯的命运，而民主党人则将面临更艰难的选择。

他们是应该全力以赴追究赫格塞斯的责任，以安抚要求五角大楼问责的自由派选民基础？还是应该更加谨慎行事，留出时间进行许多民主党人所称的在支持弹劾这种爆炸性举措之前必须进行的正式调查？

众议院司法委员会资深民主党议员杰米·拉斯金（马里兰州）表示，回答这些问题并不容易。该委员会对弹劾程序拥有管辖权。

“我认为所有的弹劾条款都应该提交给司法委员会，我们应该对其进行审查，”身为前宪法学教授的拉斯金上周在国会休会进入漫长的竞选期、议员们离开华盛顿前这样说道。

“我不太喜欢突发式的弹劾，”拉斯金继续说道，“但如果约翰逊议长只给我们留下这种选择，那么我们将不得不非常严肃地对待它。”这个问题将成为众议院少数党领袖哈基姆·杰弗里斯（民主党，纽约州）在选举后面临的早期考验。在特朗普总统的第二个任期内，杰弗里斯在争取成为美国历史上首位黑人议长的过程中，一直走在一条微妙的钢丝上。

一方面，杰弗里斯一直面临来自左翼的压力，要求他在任何问题上都与总统进行坚决对抗；另一方面，他试图避免得罪那些较为温和的选民——这些选民才是他在关键选区获胜的关键。

如果民主党掌控了众议院的权力，他的选择将变得更加复杂：因为杰弗里斯能否成为众议院议长，将取决于他在1月的第一周能否获得218票的支持。这一目标需要所有民主党人的支持——无论是那些对弹劾行动持冷淡态度的中间派成员，还是那些可能将是否支持弹劾赫格塞斯作为衡量杰弗里斯领导能力标准的新兴民主党社会主义者。

为了平衡这些压力，杰弗里斯一方面抨击了赫格塞斯的过往行为并呼吁将其解职，另一方面却拒绝明确表示自己是否会支持弹劾行动。

“对于我们可以使用的所有手段来追究责任，我们尚未做出任何决定；这一直是我们的立场，也将继续保持这一立场，”杰弗里斯上周在国会大厦对记者们说道。

“皮特·赫格塞斯根本就不应该被任命为战争部长。他绝对是美国历史上最不合格的‘战争部长’，”他补充道。“正是他策划了那场在伊朗的惨败行动，导致美国普通民众的汽油价格上涨，进一步加重了他们的经济负担……我认为，这就是共和党领导人撤回相关决议的原因——因为此时连共和党内部都有人无法为赫格塞斯辩护了。”这项由众议员托马斯·马西（Thomas Massie，共和党，肯塔基州）提出的弹劾决议包含了八项指控：赫格塞斯滥用职权（尤其是在处理伊朗战争事务时）、未能保护平民，以及在国际海域非法处决涉嫌贩毒的人员等。马西将这项决议列为“特权决议”（即必须进行全体议员投票的决议），因此即便共和党领导人反对，该决议仍会强制进行投票。

约翰逊上周通过缩短众议院的议事日程来规避这次投票。不过，当众议院于11月9日恢复工作时，弹劾赫格塞斯的议题将成为跛脚鸭会议（即任期即将结束的国会会议）的首要议程。

民主党人抓住约翰逊的这一决定大做文章，指责共和党人只是害怕在中期选举前面临艰难的投票决定——这一论点让他们得以进一步抨击这场不受欢迎的伊朗战争。

“我经常与共和党人交流（因为我属于军事与情报委员会），他们中的绝大多数人都非常反感皮特·赫格塞斯。他们认为他最多只是个无能之辈，最坏的情况下则认为他是个小丑或笑柄……当然，也有很多人持中间立场，”众议员杰森·克劳（Jason Crow，民主党，科罗拉多州）说。“他们根本不想参与这次投票。”约翰逊则驳斥这种说法，称自己只是想给议员们更多时间来开展竞选活动。

但就这一决策过程本身攻击约翰逊，与全力支持弹劾行动是截然不同的。即使在投票被推迟之后，民主党领导人仍与马西（Massie）提出的决议保持距离，并主张采取更为审慎的决策流程。

“国防部的管理不善问题非常明显，但说实话，本周国会内部关于弹劾的讨论完全是由共和党人发起的——他们提议弹劾皮特·赫格塞斯（Pete Hegseth）；没有任何民主党成员参与这些讨论，”众议院民主党党团主席皮特·阿吉拉尔（Pete Aguilar，来自加利福尼亚州）表示。

“我们坚信监督和问责机制的重要性——这正是国会应该履行的职责，”他继续说道，“我们会以负责任的态度来完成这项工作。”阿吉拉尔的言论忽略了休会前发生的另一起弹劾事件：当时民主党众议员阿尔·格林（Al Green，来自德克萨斯州）强行推动投票，要求弹劾特朗普（因为特朗普的移民执法官员杀害了多名平民）。许多民主党人对格林的行为感到愤怒，认为他的行为分散了党派在经济问题上的关注焦点；所有民主党领导人都选择投“弃权票”，以平衡党内不同的利益诉求。这种策略或许可以预示他们将来会如何对待赫格塞斯的弹劾案。

然而，在那次投票之前，至少有一位颇具影响力的民主党人士表示，马西关于战争法的相关规定以及赫格塞斯可能违反这些法律的观点“非常有说服力”，这使得民主党人很难不支持弹劾决定。

“他提出了一系列深刻的论点，我对此非常重视，”拉斯金（Raskin）说道。