马克·贡洛夫（Mark Gongloff）报道：在纽约市，如果你试图免费乘坐公共交通工具，将会违反法律；而如果你乘坐私人飞机，反而很有可能会收到香槟作为“招待”。
当然，私人飞机的使用成本远非“免费”——根据租赁公司 Jettly 的数据，中型私人飞机的平均每小时租赁费用为 12,730 美元。不过，与它们对环境的影响以及数百万乘坐商业航班的普通人相比，私人飞机的使用成本其实仍然显得微不足道。
私人飞机可以被视为经济学家所说的“搭便车问题”的典型例子：它们占用属于所有人的空域和资源，却无需承担相应的成本；同时，这也揭示了为何控制全球气候变暖如此困难。
根据非营利性研究机构 IPS 的最新报告，全球仅有 25.6 万人（即人口总数的 0.003%）使用私人飞机。报告指出，其中约一半的飞行目的是休闲旅行（例如送孩子去夏令营）。该报告估计，这些乘客每人产生的温室气体排放量是普通商业航班乘客的 10 到 14 倍。
以一架从新泽西州泰特伯勒机场（Teterboro）飞往华盛顿杜勒斯国际机场（Dulles International）的私人飞机为例：每位乘客产生的二氧化碳排放量为 538.5 公斤；而同一航班上乘坐达美航空公司（Delta Air Lines）航班的乘客，每人产生的二氧化碳排放量仅为 44.38 公斤。
私人航空的支持者会指出，我们假设的那架达美航空航班上的乘客人数远多于那架湾流公务机。这种巨大的乘客数量差距解释了为什么私人飞机每年的二氧化碳排放量约为2000万吨，仅占航空业总排放量的2%，在全球总排放量中占比或许也仅为3%。如果明天就取缔私人飞机，所节省的碳排放量大约相当于坦桑尼亚一年的碳污染总量。
但这个问题正在日益严重。据数据提供商WingX的数据显示，去年私人航空旅行达到了近390万架次的创纪录水平，较2019年增长了34%。据飞机融资公司Global Jet Capital的数据，自2021年以来，喷气式飞机的销售额增长了24%，到2025年达到403亿美元。湾流和庞巴迪等大型制造商在2026年第二季度的订单积压量较上年同期增长了20%，达到668亿美元。根据政策研究所（IPS）的报告，这些飞机中的绝大多数（占全球总数的69%）最终都流向了美国。
更重要的是，私人飞机问题反映了在避免全球变暖最严重影响的斗争中一个更广泛、更具深远意义的问题：即日益扩大的巨大不平等，这加剧了气候变化的影响，并使应对气候变化变得更加困难。
世界上最富有的人群和国家产生的温室气体最多，而最贫困的人群几乎不产生任何温室气体。生活在坦桑尼亚的7300万人，平均每人每年产生的二氧化碳约为四分之一吨。而一位乘坐私人飞机的高管，在从泰特波罗机场飞往杜勒斯机场的航程过半时，就已经排放了等量的二氧化碳。
然而，相较于富裕国家，贫穷国家正承受着全球气温较工业化前平均水平升高1.3摄氏度（2.3华氏度）所带来的更为严重的后果。根据《2025年全球碳预算》，坦桑尼亚虽然仅是全球第91大碳排放国，但却是受气候变化影响最严重的第47个国家，其应对能力排名全球第150位。这个东非国家已经开始经历气候变暖带来的极端洪水和干旱，而气温每升高十分之一度，这些影响都将进一步加剧。
墨尔本大学研究人员发表在《环境研究快报》期刊上的一项新研究显示，即便富裕国家奇迹般地在一夜之间消除了所有碳排放，贫穷国家在未来几十年内仍将深受其害。
这种不公平现象的影响远比这更切身。美国商业航空公司的乘客为了挤进经常延误的机舱，需要支付各种额外费用。除了托运行李费、随身行李费和优选座位费外，他们还要缴纳7.5%的运输税，以及诸如“乘客设施费”和“航段税”等名称晦涩的杂项费用。政策研究所（IPS）的报告指出，私人飞机的乘客仅需缴纳每加仑21.9美分的联邦航空燃油税。
因此，IPS的报告指出，私人飞机占美国联邦航空管理局运营量的16%，却仅贡献了其资助资金的0.6%，这也就不足为奇了。这意味着我们应该将私人飞机税提高25倍来弥补这一差额吗？事实上，答案是肯定的。报告显示，私人飞机机主的财富中位数为1.9亿美元。私人飞机是少数富人使用的奢侈品，它们破坏环境并给其他人带来经济损失。因此，它们理应被征收相应的税费。
相反，我们是在为这些特权提供补贴——而且这些补贴不仅来自联邦航空管理局（FAA）的预算。唐纳德·特朗普总统推出的《One Big Beautiful Bill Act》将私人飞机加速折旧的临时政策变成了永久性的福利：飞机所有者可以在购买后的第一年就全额抵扣飞机的折旧费用。佛罗里达州是美国私人飞机使用最频繁的州（占全国私人飞机飞行总量的12%），该州对私人飞机既不征收燃油税，也不征收销售税。
更糟糕的是，旨在提高航空安全的《ALERT法案》（众议院版本）中，又为私人飞机乘客提供了更多优惠措施。这些措施实际上让那些“搭便车”的人（即不承担相应成本却享受特权的人）更加得逞。
取消这些不必要的特权（这些特权表面上是为了帮助企业，但实际上主要降低了豪华旅行的成本）应该是一个好的开始。接下来应该征收奢侈品税：根据IPS的报告，如果对二手私人飞机征收10%的税，对新私人飞机征收5%的税，政府每年就能筹集30亿美元。虽然这笔钱不算多，但在防止飞机相撞、保护地球免受过度污染方面，每一分钱都至关重要。
经济学家将这种“搭便车”的行为视为市场失灵的体现。然而我们的世界到处都是这种现象——包括那些化石燃料公司：它们每年从政府那里获得高达7万亿美元的直接或间接补贴，同时又是导致全球温室气体排放的主要来源；这些公司几十年来一直在向公众隐瞒其产品的危害。除非我们改变这种荒谬的现状，否则任何进步都难以实现。私人飞机或许可以成为改变这一局面的一个起点。