不断攀升的国家债务数十年来一直对美国的经济构成威胁。众议院目前并未召开正式会议，但预算委员会仍带着解决这一问题的任务“出差”了。来自得克萨斯州的共和党主席乔迪·阿灵顿周一在达拉斯举行了一场实地听证会，主题为“审视设立财政委员会的必要性”，以应对这一问题。

周一的听证会证明，国会山是失忆症高发地，其病例数量甚至超过大多数肥皂剧，尤其是在共和党掌控白宫和国会期间。这种明显的失忆症同时影响着数十名，甚至数百名共和党议员，使他们完全无视对国家债务的担忧。此前为削减债务所做的努力也同样被抛到脑后，消失在时间的侵蚀中。

对共和党而言，这种病症似乎恰好在民主党即将在即将到来的中期选举中夺取众议院、甚至参议院控制权之际开始消退，这真是再方便不过了。（在唐纳德·特朗普总统和乔治·W·布什总统任期内产生的巨额赤字，无疑仍被掩埋在他们的记忆深处。）随着记忆部分恢复，共和党人将再次自由地坚持认为，民主党必须成为负责任的政党，而只有负责任的共和党才能让失控的债务回到正轨——当然，这只能通过削减开支来实现，而不是向富人加税。

阿灵顿正确地指出，债务上个月突破了40万亿美元的门槛，比20世纪90年代初高出十倍以上。这一数字正以难以想象的速度增长，去年10月达到38万亿美元，今年3月则升至39万亿美元。每年高达2万亿美元的联邦赤字是主要驱动因素，此外还有对先前借款的未付利息。

“没有任何一方能够单方面解决导致我国国债问题的结构性缺陷，”阿灵顿在开场陈述中表示，“这需要两党共同承担责任。我们必须携手合作，无论是民主党还是共和党，都必须让美国人民参与到这一过程中来。”

这种言论让人回想起华盛顿过去的一个时代：在面临重大问题时，党派之争会被暂时搁置一旁。然而，阿灵顿的呼吁也存在诸多问题。首先，正如宾夕法尼亚州民主党议员布伦丹·博伊尔所指出的，所提出的解决方案其实已经被多次尝试过。2010年，前总统巴拉克·奥巴马曾签署行政命令成立“国家财政责任与改革委员会”；一年后，国会又成立了“联合赤字削减特别委员会”。但前者无权强制国会采纳其建议；后者则未能达成任何协议，他们当时在声明中遗憾地表示：“经过数月的努力和深入讨论，我们得出结论：在委员会规定的截止日期之前，无法向公众提交任何两党共识。”不过，委员会听取的各方意见认为这次的情况会有所不同。

与以往的努力不同，密歇根州共和党议员比尔·惠曾加和加利福尼亚州民主党议员斯科特·彼得斯提出的立法方案要求新成立的委员会制定出一套具体的立法方案，国会必须在严格的时限内对此进行表决——而不是让这些方案被长期搁置。换句话说，虽然谈判工作将交由新委员会负责，但最终的批准权仍掌握在众议院和参议院手中。

在过去的两年里，阿灵顿一直高唱 bipartisan（两党合作）的赞歌，但他的共和党同僚们却完全无视国家债务的不断攀升，反而让债务问题变得更加严重。他的委员会最后一次通过一项要求成立债务问题委员会的法案，是在2024年1月——当时乔·拜登还担任总统，民主党控制着参议院。然而，在过去两年里，当共和党人完全有能力推动这项法案成为现实时，他们却对此保持沉默，直到现在才有所行动。

在去年的辩论中，共和党领导层似乎对《H.R.1法案》（该法案被广泛称为“一项‘宏伟而完美的法案’）所导致的数万亿美元债务问题毫不在意。同样，他们也没有提及特朗普上任后债务急剧增加（增加了近4万亿美元）的情况；这一债务增长在很大程度上是由于去年通过的减税政策所致。据《华盛顿邮报》报道，债务增长最快的两个时期也都发生在共和党执政期间：一是2008年经济衰退初期（时任总统是乔治·W·布什），二是1983年（当时罗纳德·里根总统试图摆脱经济衰退，并试图通过增加开支来削弱苏联的经济实力）。阿灵顿在开幕致辞中表示：“无论我的共和党同僚们推行了多少增税措施，无论我最近参与了多少削减开支的决策，或是采取了哪些促进经济增长的政策，都未能有效遏制我们失控的强制性支出（即那些由法律规定的、必须支付的开支）。”

尽管民主党被迫考虑大幅削减医疗保险（Medicare）和社会保障（Social Security）等强制性支出项目，但共和党人在税收问题上却完全没有表现出任何妥协的意愿。在他的发言中，这位委员会主席始终没有承认：要结束当前的债务危机，可能确实需要提高税收。

在那个解决方案真正被提出之前，这次新的政策推动看起来只是共和党人一贯采用的那种政治手段罢了。不可否认，目前债务的增长速度确实难以持续；但只有当民主党人愿意为未能控制债务和财政赤字的问题承担责任时，财政责任才有可能真正成为共和党指导原则的核心。