杰西·贝戴恩（JESSE BEDAYN）休斯敦报道——朱莉·麦克谢（Juli McShay）在休斯敦的一场市政厅会议上站起来时，向得克萨斯州民主党联邦参议员候选人詹姆斯·塔拉里科（James Talarico）提出了一些尖锐的问题。

像这样的黑人受众群体是塔拉里科能否击败共和党籍州总检察长肯·帕克斯顿（Ken Paxton），并成为自1994年以来首位赢得得州全州选举的民主党人的关键。但麦克谢的问题反映出人们对他竞选团队外联工作的持续担忧。

她对身为白人的塔拉里科说，她和其他人曾为他的竞选团队提供过吸引黑人选民的建议，但“从未付诸实践”。身为政治学教授的麦克谢说：“你嘴上说一套，但我们还在等待行动。”

“我想提出两点看似矛盾的要求，”塔拉里科回应道，并补充说他已经落实了一些想法，未来还会有更多举措。“一是耐心，二是紧迫感。”那是七月份发生的事。夏季的民调显示，绝大多数黑人选民已经支持塔拉里科，但这位候选人一直在努力扩大支持范围并消除任何疑虑，他表示要确保民主党不再将黑人选民的支持视为理所当然。

他的竞选团队宣布了一项被称为历史性的2500万美元投资，旨在触达得州的黑人选民。他还获得了国会黑人核心小组政治分支及民选领导人的背书，聘请了资深黑人政治操盘手和黑人拥有的公司，走访了黑人教堂和企业。在麦克谢质询塔拉里科两个月后，她说自己受到该候选人一些决策的鼓舞。她正在撰写一份所谓的“成绩单”，准备在休斯敦的《前进时报》（Forward Times）上发表。

“他拿不到A+，”她说，但也许能拿到“C或B”。塔拉里科在民主党初选中击败了身为黑人的联邦众议员贾斯敏·克罗克特（Jasmine Crockett）。克罗克特在社交媒体上曾面临一些带有种族色彩的攻击，这在竞选期间引发了一些不快的情绪。

尽管塔拉里科在初选中对她表示欢迎，并说“我们将始终以最大的尊重对待克罗基特”，但麦谢表示，她希望他能更严厉地谴责网上发帖者的恶毒言论。

于是她在市政厅会议上也问了这个问题，塔拉里科的回答更加尖锐。“如果你声称是我的支持者，如果你声称是我们正在建设的这场运动的一部分，请把国会议员克罗基特的名字从你嘴里拿开，”他说，赢得了一些掌声。“她是本州的领袖，是这个国家的领袖，她理应得到最大的尊重。”塔拉里科对黑人社区的 outreach——在11月激发人们的热情并推动他们去投票——也在消解像爱德华·理查德这样的选民残留的戒心，而这种戒心适用于大多数民主党政治人物。

理查德在7月表示，他很可能会投票给塔拉里科，但他想更多地了解他，以回答一个归结起来的问题：“你是站在我们这边的吗？”答案不一定改变他的投票，但可能激发一种热情，他说这种热情会推动他参加集会，并向朋友和教会同僚大力推荐塔拉里科。

理查德和妻子都已70多岁，经历了民权运动、《投票权法案》，也见过那些政客在选举前来到他们社区，只待够修补街道裂缝的时间，等到下次投票时才再回来。

他们说，现在这里出现了“食物沙漠”和“食物沼泽”——到处都是快餐店——而且杂货店里还经常发生盗窃案。他们的儿子曾无缘无故被警察拦下，还被强迫坐在潮湿的草地上。理查德说，当有人报告树枝有危险，或者下水道、自来水出现问题时，“好几天甚至好几个月都没人来处理。”

“所以，你知道，我们关心的是我们的人民，”他说。“我们正在寻找一位至少愿意与我们各退一步、至少愿意倾听我们心声的候选人。”休斯顿地区的美国众议员、曾与塔拉里科一同竞选的民主党人克里斯蒂安·梅内菲表示，塔拉里科正面临着一种“黑人社区对每一位政客——无论他们是白人、棕色人种还是黑人——都会进行的试金石考验”。

“他很有诚意地走进黑人社区，放下身段倾听反馈，无论是积极的还是建设性的意见，他都在努力争取选民的支持，”他说，并补充道，他想不出还有哪位参加大选的全州候选人在接触黑人社区方面做得比他更多。

“当我在其他州看到有人发推文说‘哦，詹姆斯·塔拉里科在休斯顿会有麻烦的’时，我就想，‘你那天跟我一起去惠勒大道浸信会教堂了吗？因为他当时可是赢得了热烈的掌声，’”他说。

在市政厅会议上，一位与会者提出的要求之一是希望塔拉里科能参加休斯顿的“周日狂欢”（Sunday Funday），那是年轻一代在周末最后一天聚在一起共度时光的活动。

“他做到了，”麦克谢说。“他去了几个地方并与民众互动，我知道有些人会说，‘那是在迎合选民，’但这就是竞选公职者应有的角色：他们所有人都在为了选票而迎合。”

塔拉里科竞选团队聘请的政治操盘手之一是黛利拉·阿霍-奥托吉莱，麦克谢表示，这一聘用将被列为成绩单上的一项成就。麦克谢说，她能通过其中的“意图性”辨别出哪些竞选活动是由阿霍-奥托吉莱负责的。“他已经有所进步。他做了很多事情。还有改进的空间吗？有的，”麦克谢说道，并指出她正在等待观察那2500万美元将花在何处以及如何使用。