在周四于华盛顿与美国总统唐纳德·特朗普举行会晤之前，中国领导人习近平掌握着一张筹码，这让他在两国之间紧张的对峙中更有底气。

分析人士和前美国官员表示，自特朗普第二个任期初期贸易战迅速升级以来，稀土是白宫对中国采取较为温和态度的关键因素。

双方周三同意将贸易休战延长至1月10日，其中包括暂停中国的稀土出口管制。

根据总部位于巴黎的能源论坛国际能源署的数据，中国企业在全球稀土精炼产能中占比超过90%。该机构估计，如果北京完全切断对美国的稀土出口，美国产业每年可能损失1.5万亿美元。

前美国国家安全委员会国际经济事务主任威廉·亨纳根表示，如果没有稀土，“我们将很难继续以今天的节奏和规模维持军队运转”。

美国目前对中国稀土的依赖，可能会与人工智能安全、关税、被中国拘押的美国人、台湾以及中国与伊朗的伙伴关系等问题一道，成为周四会谈的内容。

美国政府尚未承认在稀土问题上作出任何重大让步。财政部长斯科特·贝森特去年在接受哥伦比亚广播公司新闻采访时表示，美国对中国出口管制的回应是动用自身筹码：加征关税的威胁。华盛顿方面也已表示，愿意进一步限制中国获取尖端计算硬件。

2025年4月4日——特朗普宣布一系列“解放日”关税、加剧美中贸易战的两天后——北京对七种稀土金属实施了首轮出口管制，并于同年10月将限制范围扩大至另外五种金属。

“这届政府确实是第一个真正感受到中国监管力量对美国全面冲击的政府，”一位曾在特朗普第二任期内任职的外交政策前工作人员表示。

这位前官员在讨论白宫内部思路时要求匿名，他说，北京“从未真正以这种方式直接打击美国”。“这彻底改变了中国政策。”此后，特朗普政府在一系列领域软化了其对华态度，放弃了限制飞机设备出口的计划，并推迟了对台军售。

尽管可能有多个因素打破了平衡，但“所有关于人权的对话，或者特朗普政府在台湾问题上似乎做出的某种退让——这些都是让步，”华盛顿无党派智库彼得森国际经济研究所所长亚当·波森表示。

去年10月，特朗普和习近平在韩国釜山达成休战协议，暂停美国关税，以换取中国暂停稀土出口管制至今年11月。白宫当时在一份声明中称该协议是“一场巨大的胜利”。

周三晚间，贝森特在福克斯新闻采访中宣布，该协议已延长至1月10日，让政府“有更多时间看看我们能在经济方面做些什么”。但贝森特淡化了更长期缓和的前景。

华盛顿智库战略与国际研究中心的中国经济专家斯科特·肯尼迪表示：“美国希望给市场一些可预测性，但又不至于让中国自满”，以为美国不会重启贸易战。

令情况更加复杂的是，美国官员称中国一直没有履行釜山协议的承诺，并继续限制稀土流通。根据中国海关数据，中国8月对美稀土出口较7月下降了20%。

针对限制稀土出口的指责，中国外交部对路透社表示，中国致力于维护全球关键矿产供应链。

一位美国高级官员在周五的简报会上表示，中国在促进稀土出口方面的表现“未达到我们的预期，我相信这将成为特朗普与习近平峰会期间讨论的话题之一”。该官员根据白宫设定的规则要求匿名发言。与此同时，特朗普政府正急于减少对中国稀土的依赖。

自釜山协议以来，美国政府已启动“硅和平倡议”，旨在确保人工智能供应链所需的原材料（包括稀土）供应，以及“金库计划”，一项耗资120亿美元在美国储备关键矿产的努力。在五角大楼，战略资本办公室已提供数十亿美元贷款，用于资助国内稀土加工。

美国还采取了颇具争议的做法，试图以军事援助换取乌克兰的关键矿产储量。

但现任外交关系委员会研究员的赫纳根表示，与“中国正在采取的集中协调、多机构联动的方式相比”，特朗普政府的做法只是“杯水车薪”。

亨纳根表示，要结束美国对中国稀土金属的依赖，需要五到十年时间，代价是每年向非中国企业提供约100亿美元的补贴，用于加工这些金属。在最近一项针对专家的调查中，一些人表示，这一结果可能需要更长时间。

在与中国的任何支出竞争中，美国还面临着一场硬仗，因为中国已经调集了数千亿美元，以维持其在稀土金属领域的主导地位。

波森说：“我们现在在一些关键项目上对中国更加依赖……比四年前或八年前更依赖。”