(中央社华盛顿28日综合外电报导)「华尔街日报」(The Wall Street Journal)报导,美国国防承包商RTX正加紧赶工,以增加战斧(Tomahawk)与其他飞弹的产量;这些飞弹在美军对伊朗的军事行动中供给短缺。
洛克希德马丁公司(Lockheed Martin)则是在阿肯色州增加数百名员工,将极度短缺的爱国者(Patriot)拦截飞弹产量提高至3倍。
报导中表示,波音(Boeing)、L3Harris与诺斯洛普格拉曼(Northrop Grumman)等国防承包商开始兴建新组装线,以因应电子设备、火箭推进器及武器所需其他零组件需求激增。
国防承包商正投入数十亿美元,兴建工厂并提高产能,以填补美国几乎空空如也的高科技飞弹库存。
但这些行动尚未转化为实际成果,导致美国及其盟友在对伊朗作战之际,重要武器库存耗尽。多数新飞弹将缓不济急,无法用于未来几年的任何冲突。
曾任北大西洋公约组织(NATO)最高军职的荷兰退役海军上将鲍尔(Rob Bauer)表示:「国防部长们口袋满满,走进商店却发现货架空空如也,他们深感挫折。」洛克希德马丁、通用动力(General Dynamics)及其他美国大型军工企业自2021至去年的资本支出占营收比例几无变化。他们2026年支出预测虽有所提高,但积压订单增加的速度却更快。
美国企业研究所(AEI)高级研究员哈里森(Todd Harrison)指出,1999年至2025年间,飞弹和弹药采购费用平均占五角大厦每年预算约7.5%。相比之下,飞机占23%,造船占10%。
根据哈里森,2028年至2031年,飞弹和弹药占比预计将增加近1倍,平均达到14%。
五角大厦发言人帕尼尔(Sean Parnell)表示:「自副部长费恩伯格(Steve Feinberg)履新以来,加强我们的弹药能力和改革过时的采购流程一直是他的首要任务。」五角大厦谢绝对AEI的研究报告发表评论。
华尔街日报报导,乌克兰战争爆发后,陆军科学委员会(Army Science Board)针对国防工业提高弹药产能的能力进行研究,发现美国国防工业基础已空洞化。
尽管自1980年代就已问世,战斧(Tomahawk)飞弹仍是美国及其许多盟友首选的长程巡弋飞弹。然而,近年来,五角大厦向土桑(Tucson)厂采购的飞弹订单急遽减少,以至订单若再减少,可能导致战斧生产线关闭。最后还得依靠替旧飞弹改装新型导航系统的合约,才让土桑厂得以维持运作。
美国海军8月下了一笔为期7年、价值230亿美元的新战斧飞弹订单。即使这份历经逾1年谈判达成的订单,仍需国会通过完整拨款,才能转化为最终合约。
RTX发言人表示,该公司将继续投资,以实现每年生产1000多枚战斧飞弹的长期目标。据知情人士透露,该公司今年有望生产超过400枚。
华尔街日报曾披露,美军在对伊朗开战的2个月内发射了1000多枚战斧飞弹。
华府智库战略暨国际研究中心(CSIS)指出,美军已消耗约1/3的伊朗战争前战斧飞弹库存,以及约一半的高端爱国者拦截飞弹。
RTX表示,该公司过去3年已向土桑厂和另外两家工厂投入约9亿美元。
今年五角大厦又给了土桑厂价值数十亿美元的新合约,这些零组件与飞弹已在乌克兰和伊朗服役。
随著伊朗冲突持续,五角大厦官员并未忽视弹药生产与战场消耗之间的差距。海军负责预算事务的副助理部长雷诺兹(Ben Reynolds)4月时指出:「在我们的军工产业基础领域,这绝对是挑战。」他提及制造战斧飞弹的RTX部门时说道:「我们亟需并期待雷神(Raytheon)现在就大力投资,以大幅提高产能。」