9月15日：公元前20年，古罗马第一位皇帝奥古斯都（Augustus）在罗马广场竖立了一座名为“金里程碑”（Milliarium Aureum）的镀金纪念碑，作为横跨庞大帝国所有道路的象征性起点。这些道路确实构成了世界上第一个大陆级交通系统的骨干。

如今，研究人员对这个横跨欧洲、中东和北非，总长约19万英里（30万公里）的帝国道路网络进行了详细的结构分析。

研究表明，“条条大路通罗马”这句古老的格言并不完全准确，而帝国后来的帝都君士坦丁堡——即今天的伊斯坦布尔——更符合这一说法。研究发现，虽然罗马人倾向于修建直线道路，但崎岖的地形有时会阻碍这一目标。

研究人员还记录了许多地区古罗马道路与现代高速公路之间的相关性。

罗马人是杰出的工程师和建筑师，他们修建的道路从南部的摩洛哥和阿拉伯沙漠一直延伸到北部的苏格兰和西部的北大西洋。这些道路与可通航的河流和海上航线相连，形成了一个全面的交通网络。

“这种基础设施意味着一个广阔的区域变得更加紧密，它为人员、动物、病原体、商品和思想的传播提供了一个大陆级的平台，”丹麦奥尔堡大学古典考古学家汤姆·布鲁格曼斯说，他参与了周二发表在《自然·通讯》杂志上的这项研究。

罗马军团通过道路进军，以应对威胁、支援同僚并殖民新领土。“像早期基督教这样的激进新思想随着人们跨越陆地和海洋传播。但道路本身最常用于农场和耕地之间的频繁通勤，或前往当地市场销售农产品，”布鲁格曼斯说。

一些道路非常坚固，由碎石、石灰水泥、砾石和铺路石等材料混合建造。交通主要由步行的人和骑乘的动物（包括马、驴、骡子和骆驼）以及驮畜和畜力拉动的马车和车辆组成。

罗马的道路距离以“金米石碑”（Milliarium Aureum）为测量起点。但这个古老的巨型都市真的是这个网络的中心吗？

“条条大路通罗马？并非如此，”布鲁格曼斯说。“罗马在地中海航运方面地理位置优越，但在罗马的道路系统中并非特别居中。我们发现，省会城市在其省内的道路上位置极佳，这有利于有效的省级行政管理和税收征收。”这些省会城市包括土耳其的安卡拉、英国的伦敦和希腊的科林斯。

“罗马本身位于意大利第勒尼安海岸的道路上，地理位置优越。但当我们考虑整个意大利半岛内的所有交通时，我们震惊地发现，最中心的道路实际上沿着相反的亚得里亚海沿岸，完全绕过了罗马，”布鲁格曼斯说。新的首都 公元四世纪初，君士坦丁大帝将首都迁至君士坦丁堡。

“这座新的都城战略性地选址在欧亚交汇处，我们的研究表明，它在帝国范围内的陆路交通方面具有极高的中心地位——远超罗马，”布鲁格曼斯说。“它位于博斯普鲁斯海峡，我们知道古代有渡轮横渡海峡，有效地连接了欧洲和亚洲的陆路交通。”罗马工程师使用工具和技术使道路尽可能笔直，罗马南部的阿庇亚古道就是一个典型例子。

“但即使是罗马人也必须屈服于自然。我们发现罗马道路往往只有在当地地形允许的情况下才会笔直，例如在比利时、法国北部或意大利的波河谷等相对平坦的地区。总的来说，他们并没有为了修建道路而移山填海，”布鲁格曼斯说。

这些古老的道路在两千多年的时间里，塑造了数亿人的交往方式，因为许多道路在公元476年西罗马帝国灭亡以及公元1453年东罗马帝国（也称为拜占庭帝国）衰落后仍在使用。

“罗马道路网络的持久性在许多地区都得到了体现，从不列颠到近东，”巴塞罗那自治大学的博士后研究员亚当·帕祖特（Adam Pazout）说，他参与了这项研究的领导工作。“在许多地方，这些道路在中世纪时期一直是主要的通讯线路，直到19世纪铁路和20世纪公路的发展才被取代。”许多现代公路都沿着古代道路的路线修建。

“一个很好的例子是奥古斯塔大道，它从西班牙南部的加的斯一直延伸到比利牛斯山脉。这条道路在塔拉戈纳和巴塞罗那之间穿过一座名为贝拉拱门的凯旋门，在那里你可以清楚地看到它与现代N-340高速公路的路线相同，”布鲁格曼斯说。