欧洲自主研发新一代无人协同作战飞机取得重要进展。空中客车公司（Airbus）与美国克拉托斯防务公司（Kratos Defense & Security Solutions）宣布，双方合作开发的U740-Valkyrie无人战斗机于2026年10月12日在北欧完成首次飞行。
此次测试验证了火箭助推起飞、不同高度和速度下的飞行机动，以及飞行过程中调整任务指令等能力。两家公司希望在2029年前向德国及其他欧洲国家的武装部队提供具备作战能力的无人协同作战飞机。
U740-Valkyrie属于近年来备受军方关注的“协同作战飞机”（Collaborative Combat Aircraft，CCA），也常被称为“忠诚僚机”（Loyal Wingman）。这类无人飞机并不是单纯用于侦察或执行独立任务，而是被设计为有人驾驶战斗机的协同作战伙伴，可以与战斗机共同执行任务，承担部分高风险行动，并扩大有人机的作战范围和任务能力。
随着空战环境日益复杂，各国空军正在探索如何通过无人作战平台增加可部署的飞机数量，同时减少飞行员直接暴露在危险环境中的风险。与传统有人驾驶战斗机相比，无人协同作战飞机有望降低部分任务的人员成本，并在侦察、电子战、目标识别和打击任务中发挥作用。未来，它们还可能由有人驾驶战斗机的飞行员统一指挥，形成有人机与无人机协同工作的编队。
此次首飞的一大特点是采用火箭助推方式起飞，不依赖传统跑道。飞机在助推装置作用下迅速升空，随后进入正常飞行状态，并在不同高度和速度下完成测试动作。空中客车表示，此次试飞达到了预定目标，证明该平台具备进一步开展复杂飞行测试的基础。
U740-Valkyrie的机体长约9.1米，翼展约8.2米，最大起飞重量约3吨，航程超过5000公里，实用升限约为4.5万英尺（约1.37万米）。飞机设有内部武器舱，机翼下方还可安装外部载荷，能够搭载空对空或空对地武器。按照公开设计，它既可以自主执行任务，也可以接受有人驾驶战斗机的指挥。
这款无人机的基础机体来自美国克拉托斯研发的XQ-58A Valkyrie。该平台原本就以相对较低的成本、较强的任务灵活性和较少依赖传统机场设施为设计方向。空中客车并没有从零开始研制一架全新飞机，而是在成熟的美国机体基础上，加入欧洲自主控制的任务系统，以缩短开发周期，并满足德国及其他欧洲国家对国防技术自主权的要求。
这一点对于德国尤其重要。欧洲国家近年来越来越关注关键军事装备对外国供应商的依赖，希望即使使用海外制造的飞机，也能够自主掌握任务软件、数据和作战系统的控制权。U740项目试图在利用现成机体缩短研发时间的同时，将任务规划、软件控制和自主协同能力掌握在欧洲手中。
为实现这一目标，空中客车正在为U740集成名为MARS（Multi-platform Autonomous Reconfigurable and Secure）的任务系统。该系统被公司称为飞机的“欧洲大脑”，负责任务管理、自主飞行任务执行以及多架无人机之间的协同。空中客车表示，MARS将使用人工智能增强的软件支持自主任务，但关键决策仍须处于人类监督之下，以确保行动符合既定交战规则以及相关法律和伦理要求。
不过，此次首飞尚未完整验证MARS系统的所有能力。试飞主要证明飞机本身能够完成起飞、机动和飞行中任务调整等基本动作。后续测试将逐步引入MARS，并进一步验证自主任务执行、编队协同以及与有人驾驶战斗机配合作战的能力。
根据空中客车与克拉托斯的规划，下一阶段测试将重点放在任务系统整合上，之后再推进与欧洲战斗机的协同飞行。公司希望在2029年前使U740达到可投入作战的状态，但从首次飞行到真正形成作战能力，还需要完成系统集成、飞行测试、武器适配、人员培训和地面保障体系建设等工作。
这意味着，U740首飞是一个重要的工程里程碑，但并不等于欧洲已经拥有成熟的无人僚机作战体系。 要让无人机真正成为有人战斗机的协同作战伙伴，还必须证明它能够在复杂电磁环境下可靠通信，理解并执行任务指令，并在出现异常情况时按照预定规则作出反应。
此外，德国空军最终希望无人协同作战飞机承担哪些任务，目前仍在进一步明确。不同任务对飞机的航程、隐身性能、武器载荷、自主程度和成本有不同要求。如果主要用于伴随有人战斗机执行任务，重点将是协同控制和任务互补；如果需要独立深入敌方区域执行打击任务，则必须更加重视生存能力、远程任务规划和自主作战能力。德国最终的需求将直接影响U740的后续配置及采购规模。
欧洲无人战斗机市场也正在形成竞争。除空中客车与克拉托斯的U740外，其他企业和团队也在向德国及欧洲市场提出相关方案，包括基于澳大利亚MQ-28 Ghost Bat发展的方案，以及德国本土企业推动的无人作战飞机项目。不同方案之间的竞争，将不仅涉及飞行性能，也涉及成本、交付时间、技术自主权和未来升级能力。
对欧洲而言，U740的价值在于提供了一条相对快速的技术路线：先利用已经飞行验证过的机体，再逐步加入欧洲自主控制的任务系统，避免从头开发整架飞机所带来的时间和成本压力。但这也意味着，欧洲的技术自主程度仍取决于其能否真正控制软件、整合本国武器和传感器，并在飞机整个服役周期内独立维护和升级系统。
随着有人战斗机与无人作战飞机协同作战逐渐成为各国空军的发展方向，U740-Valkyrie的首次欧洲飞行显示，这一概念正在从技术规划走向实际测试。接下来，真正决定项目成败的，将是MARS任务系统能否顺利整合、无人机能否与欧洲战斗机有效协同，以及整个系统能否按计划在2029年前达到作战要求。