Höhere Tabaksteuer Zwölf Euro? So will sich die Zigarettenindustrie ihr Milliardengeschäft sichern Eine Schachtel Zigaretten soll künftig rund zwölf Euro kosten. Die Industrie warnt vor Schwarzhandel und Jobabbau. Und verschickt seltsame Pakete an Politiker.

Kathrin Werner Es ist ein großer, flacher, blauer, glänzender Karton. Der Bundesabgeordnete lässt ihn von einem Mitarbeiter herbeiholen. In seinem eigenen Büro wollte er das Geschenk nicht haben. Wegwerfen wollte er es aber auch nicht: »Anschauungsmaterial«, sagt er. »Es ist wichtig, zu zeigen, wie das funktioniert hier.« Der Politiker will anonym bleiben, weil er Konsequenzen fürchtet, wenn er die Tabaklobby zu laut kritisiert. Aber er ärgert sich über das Geschenk, das an diverse Parlamentarier verschiedener Parteien in Berlin ging und auch an deutsche Abgeordnete im Europaparlament. Er öffnet die Kiste, darin liegen ein Brief, ein Paar weiße Handschuhe, eine Ausgabe der »Bild«-Zeitung vom Tag des Mauerfalls, samt Echtheitszertifikat. »Sieht edel aus«, sagt er. »Aber was wollen die mir damit sagen?« »Die« – das ist der Zigarettenkonzern Philip Morris.

Der Abgeordnete liest aus dem Brief vor: »So wie Deutschland sich verändert, haben wir uns stetig weiterentwickelt. Vom globalen Marktführer, der ausschließlich Zigaretten produziert hat, sind wir heute dank wissenschaftlich fundierter Innovation und moderner Spitzentechnologie...« Er bricht ab, blickt auf, sagt: »Die halten sich selbst für genauso wichtig wie den Mauerfall.« Die Lobbyisten der großen Tabakkonzerne und -verbände suchen die Nähe zu deutschen Parlamentariern, weil sie fürchten, dass sich die deutsche Politik von ihnen abwendet. Der Staat braucht Geld, die Zigarettenindustrie hat welches.

In der Nacht von Donnerstag auf den heutigen Freitag hat der Bundestag entschieden, dass die Tabaksteuer massiv steigt, eine Schachtel Zigaretten wird 2030 rund zwölf Euro kosten.

Zigarettenkonsum: In Deutschland raucht knapp ein Fünftel der Bevölkerung Foto: Bob Thomas / The Image Bank / Getty Images Wenn man der Industrie glaubt, steht nun alles auf dem Spiel: ob sich Menschen ein Genussmittel noch leisten können. Ob Schmuggel und Schwarzmarkt wegen der hohen Preise zunehmen werden. Ob es sich noch lohnen wird, Tabakfabriken in Deutschland zu betreiben. Es gehe um Wirtschaftlichkeit, Freiheit und Gerechtigkeit.

Für die mächtige Tabaklobby ist die Steuererhöhung eine schmerzhafte Niederlage, aber wohl kein K.-o.-Schlag. Längst arbeiten die Konzerne an Strategien, um den Konsumenten die Zigaretten und ihre Alternativprodukte trotz hoher Abgaben schmackhaft zu machen. Das Geschäft mit der Sucht ist für sie viel zu lukrativ, um es einfach aufzugeben.

In Deutschland raucht knapp ein Fünftel der Bevölkerung, die Zahlen sinken seit den Achtzigerjahren. Trotzdem bleibt der Markt für die Industrie wichtig. Für »Tabakwaren und Drogen«, so heißt die Kategorie beim Statistischen Bundesamt, gaben die Menschen 2025 mehr als 35 Milliarden Euro aus, mehr als je zuvor, was auch an steigenden Preisen liegt. Die vier größten Anbieter, Philip Morris International (Marlboro, Parliament), die deutsche Imperial-Brands-Tochter Reemtsma (West, Gauloises), der britische Hersteller British American Tobacco (Lucky Strike, Pall Mall) und JTI, Japan Tobacco International (Camel, Winston), teilen sich mehr als 87 Prozent des Marktes.

Allein Marktführer Philip Morris International hat 2024, dem jüngsten Jahr mit nationalen Zahlen, mehr als acht Milliarden Euro in Deutschland umgesetzt. Jahresüberschuss: 265 Millionen Euro.

Die aggressive Tabaklobby Die Schattenseite: Jährlich sterben in Deutschland mehr als 127.000 Menschen an den Folgen des Tabakkonsums. Auch Hendrik Streecks Familie ist davon betroffen: Sein Großvater, seine Großmutter und sein Onkel starben an einem kleinzelligen Lungenkarzinom. Alle drei waren starke Raucher.

Streeck, der Drogenbeauftragte der Bundesregierung, ist gewissermaßen der Erzfeind der Tabaklobbyisten. Der CDU-Politiker glaube an das »Verursacherprinzip«, sagt er. Das heißt: Die wirtschaftlichen und gesundheitlichen Kosten des Rauchens sollen von denen getragen werden, die sie verursachen: von den Tabakkonzernen. Und ihren Kundinnen und Kunden.

Für ihn sei das primäre Ziel der Steuererhöhung, dass Menschen sich das Rauchen abgewöhnen – und Jugendliche gar nicht erst damit anfangen, sagt er. Das Gleiche gelte für neue Produkte wie Liquids und Vapes. Und erst recht für Nikotinbeutel, die Tabakkonzerne gern in Deutschland verkaufen würden, deren Legalisierung Streeck aber verhinderte.

Die Tabaklobby, sagt Streeck, gehe »in unterschiedlicher Weise sehr aggressiv vor«. Auf verschiedenen Sommerfesten und Veranstaltungen seien ihm Lobbyisten gefolgt. Sie hätten seine Gesprächspartner hinterher angesprochen und Streeck als unglaubwürdig und fachlich inkompetent dargestellt. Bei einigen Veranstaltungen hätten die Lobbyisten sogar die Menschen fotografiert, mit denen er gesprochen habe, oder ihre Namen notiert. Mehrfach hätten Lobbyisten seine Entlassung verlangt.

Die Lobbyausgaben der Branche betragen jährlich 6,5 bis 7,2 Millionen Euro, ist dem Lobbyregister beim Bundestag zu entnehmen. Für die Tabaklobby arbeiten zahlreiche Ex-Politiker: Jan Mücke, ehemals Parlamentarischer Geschäftsführer der FDP-Bundestagsfraktion, leitet den Bundesverband der Tabakwirtschaft und neuartiger Erzeugnisse (BVTE). Torsten Albig (SPD), Ex-Ministerpräsident Schleswig-Holsteins, verdingt sich als Lobbyist für Philip Morris.

Ex-Politiker Albig: Lobbyist für Philip Morris Foto: Hannes P. Albert / dpa Sein Arbeitgeber hat laut dem gemeinnützigen Verein LobbyControl seit 2001 rund 1,5 Millionen Euro an CDU/CSU, FDP und SPD gespendet. Philip Morris lädt die Berliner Politik regelmäßig zum Sommerfest im noblen China Club im Berliner Hotel Adlon. Viele Bundestagsabgeordnete lassen sich gern einladen, im vergangenen Jahr wurden zum Beispiel die CDU-Parlamentarier Olav Gutting und Matthias Middelberg beim Hineingehen gefilmt.

Er komme wegen der »guten Gespräche«, sagte Middelberg. Nach dem Tabakkontrollabkommen der Weltgesundheitsorganisation ist der Staat eigentlich angehalten, Treffen mit der Tabakindustrie auf das zu reduzieren, was für den Gesetzgebungsprozess absolut notwendig ist.

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Bei einigen Berliner Politikern hatten die Argumente der Lobbyisten offenbar Erfolg. Jedenfalls warnten sie im Bundestag vor geringeren Steuereinnahmen, wenn mehr Menschen Zigaretten in Nachbarländern kaufen oder der Schwarzmarkt floriert. Die Formulierungen erinnern stark an die der Industrie selbst.

Deutschlands letzte große Zigarettenfabrik Industrievertreter behaupten außerdem, die Tabaksteuer bedrohe Jobs. Tatsächlich haben einige Konzerne ihre Werke in Deutschland bereits dichtgemacht, zuletzt zum Beispiel Philip Morris in Berlin und Dresden. Reemtsma hat das Ende des Standorts Langenhagen für 2027 angekündigt.

Der Rückzug liegt weniger an der Steuer als am sinkenden Konsum, der strengen Regulierung und den hohen Energie- und Arbeitskosten am Standort. Konzerne wie Philip Morris konzentrieren sich auf wenige große Werke, und die betreiben sie lieber im kostengünstigen Ausland. Hinzu kommt: Für die Zigarettenbranche ist Deutschland schon lange eher Vertriebs- als Produktionsmarkt.

Reemtsma-Fabrik in Langenhagen 2013: Das Ende des Standorts ist angekündigt Foto: Julian Stratenschulte / dpa Ralf Jäckels, 45, ist einer der Produktionsdirektoren in Deutschlands bald letzter großer Zigarettenfabrik in Trier. Hier in der Region, sagt Jäckels, habe bereits die Autoindustrie viele Stellen abgebaut. Jetzt fürchteten die Menschen in der Zigarettenbranche um ihre Jobs. Zu Recht?

1900 Menschen arbeiten in Trier für den japanischen JTI-Konzern, die meisten in der Verarbeitung von Rohtabak, die man im Branchenjargon »Primary« nennt, in der Zigaretten- und Stopftabakproduktion (»Secondary«) und im ebenfalls ansässigen Forschungs- und Entwicklungszentrum.

Über Förderbänder fährt hier der geschnittene Tabak hoch in die Anlage und wird erst schockgefroren und dann in einem Trockner unter Zugabe von heißer Luft aufgebläht. Jäckels nimmt eine Handvoll Tabak vom Förderband, man kann zusehen, wie sich die Blätter öffnen und größer werden. »Poppt wie Popcorn«, sagt er. Es riecht nach Hitze, Erde und Röstung. Rund 30 Milliarden Zigaretten produziert JTI hier pro Jahr, hinzu kommen Komponenten für Alternativprodukte wie Nikotinsticks für Tabakerhitzer oder loser Tabak, den man selbst zu Zigaretten rollen oder mit dem man sie stopfen kann.

Und daran soll sich aller Voraussicht nach auch wenig ändern.

Aus Trier exportiert JTI in viele andere, vor allem europäische Länder. Man sieht es in den Fabrikhallen: Die gesetzlich vorgeschriebenen Warnhinweise drucken die Maschinen in verschiedenen Sprachen auf die Zigarettenpackungen und Tabakkisten: »Rauchen ist tödlich«, »fumar mata«, »smoking kills«. Daneben die ekligen Bilder von Wucherungen in Mündern und passiv rauchenden Kleinkindern. Sie gehören für die Mitarbeiter hier zum Alltag. Jäckels selbst habe in seinem Leben noch keine einzige Zigarette geraucht, sagt er.

JTI hat in Trier zwischen 2020 und 2024 mehr als 200 Millionen Euro investiert. Unter anderem sei das Geld in die Automatisierung geflossen, sagt Jäckels. Über das Gelände und durch die Lagerhallen brummen nun selbstfahrende Gabelstapler – das hilft gegen die hohen Lohnkosten. An den Wänden steht ein riesiger geschwungener Schriftzug: »Vision Number One«. JTI will weltweit Marktführer werden bis 2030. Und Trier sei das größte Tabakversorgungszentrum des Unternehmens weltweit, das auch andere JTI-Fabriken beliefere. Die Japaner, so scheint es, sind gekommen, um zu bleiben.

Diverse Politiker waren schon zu Besuch, der damalige Ministerpräsident und heutige Bundesarbeitsminister Alexander Schweitzer (SPD) oder Ralf Seekatz, der für die CDU im Europäischen Parlament sitzt.

Die Kritiker Die EU dürfte der Schauplatz für die nächste große Lobbyschlacht werden. Die Zahl der Treffen von Tabaklobbyisten mit EU-Abgeordneten stieg binnen kurzer Zeit um 57 Prozent, errechnete die Nichtregierungsorganisation Transparency International.

Der Grund: Ende des Jahres will die EU-Kommission die Tabakprodukt- und die Tabakwerberichtlinie grundlegend überarbeiten. Erwartet werden strengere Regeln und teilweise Verbote für Aromen, Verpackungen und Social-Media-Werbung. Die Regelung soll auch Nikotinbeutel umfassen, für die es bislang keine einheitliche Regel gibt. Angedacht ist eine verpflichtende Mindeststeuer. Für die Branche geht es um viel, schließlich will sie mit solchen Alternativprodukten ihre schrumpfenden Zigarettenverkäufe ausgleichen.

Fabrik in Tschechien: Hier produziert Philip Morris neuerdings Nikotinbeutel Foto: Ondrej Deml / CTK / ddp Stand von Philip Morris auf dem FDP-Bundesparteitag 2024: Die Industrie sucht die Nähe zur Politik Foto: Markus C. Hurek / picture alliance Philip Morris wirbt sogar für eine Zukunft ganz ohne Zigarette. »Wir müssen den Menschen das Rauchen abgewöhnen«, sagte die neue Deutschlandchefin Özlem Dikmen kürzlich in einem Interview mit dem »Focus«. Katrin Schaller vom Deutschen Krebsforschungszentrum hält solche Aussagen für unglaubwürdig. »Die Konzerne verkaufen sich gern als Lösung des Problems, das sie selbst verursachen.« Die volkswirtschaftlichen Kosten, die auf das Rauchen zurückgehen, belaufen sich in Deutschland jährlich auf fast 100 Milliarden Euro.

Die Tabakindustrie verfüge über sehr viel Geld und sehr viele Leute, mit denen sie Einfluss ausüben könne, sagt Schaller, weit mehr als die Gesundheitsverbände.

Die Steuererhöhung sei bestenfalls ein erster Schritt, Deutschland müsse mehr Prävention leisten. Weiterhin betreibe die Tabakindustrie massiv Werbung, an Tankstellen, hinter der Kasse, überall, wo Zigaretten verkauft werden. Schaller fordert ein Werbeverbot am Verkaufsort und ein Displayverbot. Außerdem Einheitsverpackungen wie in Frankreich.

Die Angreifer Zwar ist Zigarettenwerbung schon größtenteils verboten, doch die Industrie findet immer wieder legale Methoden.

Vor der Eingangstür der Kölner JTI-Deutschlandzentrale steht ein lebensgroßes Kamel-Dromedar in Regenbogenfarben. Im zweiten Stock haben Mitarbeiter einen Verkaufsstand zu Übungszwecken aufgebaut, Zigaretten, Tabakdosen und Tabakerhitzer sind optimal ausgeleuchtet, auch die Rabattangebote. In einer für JTI idealen Welt würde es in jeder Tankstelle so aussehen. »Wenn der Händler unser Botschafter sein kann, ist die halbe Arbeit schon getan«, sagt Michal Bachan. Der 48-Jährige ist Deutschlandchef des japanischen Konzerns, er empfängt in Baggy Pants und Adidas-Sneakern.

JTI-Deutschlandchef Bachan: Der Konkurrenz Marktanteile abjagen Foto: Julian Huke / JTI JTI will seiner Konkurrenz Marktanteile abjagen. Deutschland sei für alle großen Anbieter ein Schlüsselmarkt, sagt Bachan. Die Bevölkerung sei groß, die Wirtschaft vergleichsweise stark, die Margen ordentlich. Entsprechend hart werde um jeden Anteil gekämpft. »Wir sind die Herausforderer«, sagt Bachan.

Allerdings beschäftige ihn die Steuer. Er verstehe ja, dass der Staat mehr Geld benötige. Seine Branche habe darum jährliche Erhöhungen von dreieinhalb bis fünf Prozent über der Inflationsrate vorgeschlagen. »Das wäre für alle planbar gewesen«, sagt Bachan. Der jetzt vorgesehene Aufschlag sei viel zu hoch. Unternehmen wie seines würden »vermehrt unter Druck geraten«.

Im Vergleich zu teureren Wettbewerbern könnte JTI allerdings auch von der Steuer profitieren. Kunden könnten beispielsweise von der Konkurrenzmarke Marlboro auf Winston umschwenken. Je höher die Steuern und je teurer die Produkte, sagt Bachan, desto öfter entschieden sich die Kunden für günstigere Produkte.

Schachteln mit Warnhinweisen: Jährlich sterben in Deutschland mehr als 127.000 Menschen an den Folgen des Tabakkonsums Foto: Florian Peljak / SZ Photo / picture alliance Der Profiteur im Hintergrund Der größte deutsche Spieler der Tabakindustrie ist ein vergleichsweise unbekannter Konzern aus Hamburg: Körber, ein Stiftungsunternehmen, gerade 80 Jahre alt geworden, gut 13.000 Mitarbeitende weltweit. Derzeit zieht das Unternehmen eine große neue Fabrik im Stadtteil Bergedorf hoch, ab kommendem Jahr sollen dort unter anderem Maschinen für die Zigaretten- und sonstige Tabakproduktion gebaut werden. Körber ist Marktführer in diesem Geschäft.

Dass die Menschen hierzulande weniger rauchen, bekommt auch der Maschinenbauer zu spüren. Die meisten der Kunden, also die Werke der Zigarettenproduzenten, verließen Deutschland, sagt Jana Siouzou, 50. Sie ist zuständig für die Absatzmärkte in Europa, dem Nahen Osten und Afrika im Geschäft mit den Tabakmaschinen, das der Konzern hinter dem Spartennamen »Technologies« versteckt.

Sinke der Konsum, zum Beispiel wegen steigender Steuern, gehe zwangsläufig auch die Produktion im jeweiligen Land zurück. Das Problem bei der staatlichen Regulierung sei derzeit die Unplanbarkeit: »Wie stark ist man bereit, in neue Anlagen zu investieren, wenn man nicht wirklich weiß, ob man das Produkt vermarkten kann?« Körber-Neubau in Hamburg-Bergedorf: Die Antwort lautet Transformation Foto: Christian Ohde / CHROMORANGE / picture alliance Körber selbst hat eine Antwort auf den Rückgang des klassischen Zigarettenmaschinengeschäfts: Transformation. Tabakerhitzer und Nikotinbeutel benötigen andere Maschinen und neue Geräte. Die Nachfrage nach solchen Maschinen wachse, sagt Siouzou. Seit gut 15 Jahren entwickle Körber die neuen Anlagen gemeinsam mit den Kunden, als »Co-Innovation«.

Die Tabaksteuer ist für die ganze Industrie ein Dämpfer. Aber sie passt sich an. Sie vertraut darauf, dass die Millionen Raucherinnen und Raucher in Deutschland nicht einfach aufhören werden. Unter jüngeren Menschen ist Rauchen sogar wieder etwas mehr verbreitet als vor einigen Jahren. Vermutlich wird es immer noch genügend Menschen geben, die auch zwölf Euro für eine Schachtel zahlen. Die Sucht hält das Milliardengeschäft am Laufen.

Vielleicht lässt sich auch noch der eine oder andere Abgeordnete in Berlin oder Brüssel gewogen machen. Mit einer Einladung in den China Club. Oder mit einem großen, flachen, blauen, glänzenden Karton. Mehr zum Thema