被大量反射镜环绕的光热发电站（甘肃省敦煌市，图片由首航高科能源技术提供）

　　中国开始着力推动光热发电的全面普及。其特点是在日落后仍可发电，计划到2030年形成相当于15座核电机组的发电能力。中国计划将其发展为继光伏发电和风力发电之后的可再生能源选项。

　　在丝绸之路要冲、中国内陆的甘肃省敦煌。当来到郊外广袤的沙漠地带时，明亮闪耀的巨塔便映入眼帘，即使在十公里以外也能望见。这并非海市蜃楼，而是由当地企业、首航高科能源技术运营的光热发电站的核心设备。

　　这座高达260米的巨塔本身并不发光。其顶端之所以看起来闪闪发亮，是因为周围直径2.7公里的范围内布置的反射镜将阳光反射至此。

从10公里以外的地方也能清晰看到的中国长江三峡集团的光热发电站（10月上旬，甘肃省酒泉市）

　　超过1万片反射镜会随着太阳的移动而调整角度，将热能传递给塔内流动的液态熔盐。超过500度的熔盐使储水罐中的水沸腾，利用产生的蒸汽驱动发电涡轮机运转。这就是塔式光热发电的基本原理。

　　与光伏发电不同的是，光热发电在夜间也能发电。熔盐具有优异的储热性能。以敦煌这座光热发电站为例，即使太阳下山后，仍可在最长11小时里继续驱动涡轮机运转。

　　中国政府在2025年底为推进光热发电的全面普及迈出了重要一步。

　　中国国家发展和改革委员会、国家能源局提出目标，计划到2030年将光热发电的装机容量提升至约1500万千瓦。要求日照资源丰富的内陆地区的青海省、新疆维吾尔自治区等9个省和自治区促进开发光热发电。

　　国际可再生能源机构（IRENA）的数据显示，中国2025年的光热发电装机容量达182万千瓦，位居全球第二。仅次于西班牙（230万千瓦），但中国设定了更具雄心的普及目标。

　　中国的光伏发电装机容量已超过12亿千瓦。即使光热发电实现2030年的普及目标，光热发电的装机容量仍不足光伏发电的2%。但若以每座约100万千瓦的核电机组为基准计算，这一光热发电能力相当于约15座核电机组的总和。

　　中国中央政府设定普及目标，有助于企业作出投资决策，似乎也意在降低发电成本。目前，光热发电的成本是光伏发电的2.6倍。提出普及目标的政策文件还指出，未来要使光热发电的成本“与燃煤火力发电相当”。