对委内瑞拉而言，这是具有重大意义的一周，雪佛龙公司为白宫轰动一时的石油交易带来了续集。只不过这更像是一部前传。这家美国石油巨头对委内瑞拉的新一轮数十亿美元投资，看似证实了唐纳德·特朗普总统在那里的冒险很快将使大量原油重新涌入全球市场，但实际上却凸显了将言论转化为现实的挑战。

雪佛龙周三宣布，其与委内瑞拉国有石油公司的合资企业Petroindependencia SA将投资超过70亿美元，用于该国奥里诺科带的两个新油田。到2031年，这应使日产量增加约32万桶原油，约为今年预期产量的两倍。紧随其后的是特朗普宣布的“世界历史上最大的石油交易”，美国政府将基本上与当地运营商北美蓝色能源合作伙伴公司（NABEP）组建自己的合资企业，开发位于650亿桶石油之上的17个委内瑞拉油田。

雪佛龙的投资之所以引人注目，是因为它在一个仅八个月前还被竞争对手埃克森美孚控股公司视为“不可投资”的国家投入了如此巨额的资金。然而，这也代表了一种典型的扩张方式。虽然这两个新区域被标榜为绿地项目，但它们紧邻雪佛龙现有的业务，因此更像是一种“向外扩展”的扩张，利用了已有的基础设施——这在委内瑞拉尤为重要，因为该国大部分石油工业年久失修，而雪佛龙维护了其设施、设备和劳动力。

这反映在雪佛龙扩张相对较低的隐含资本支出预算上，约为每日常流量桶2.2万美元。同样，意大利石油巨头埃尼公司周三也宣布在委内瑞拉扩张，涉及在现有产量极低的位置提高产量。新闻报道的数字显示，其资本密集度低于每流量桶2万美元。将这些与另一个在类似挑战性地区进行的大型持续扩展项目——康菲石油公司在阿拉斯加的Willow项目——相比，后者的预算意味着每流量桶接近5万美元。

委内瑞拉今年早些时候通过的财政和法律条款改革为这些新投资提供了便利。但重要的是要认识到，这些全球石油巨头是在现有基础上以有节制的方式扩张，在四到五年的时间内将总产量提高约每天70万桶。这为特朗普重振委内瑞拉作为美国后院大型石油生产国的计划投下了信任票。与此同时，这也突显出，要超越最初的向外扩展和棕地项目，将委内瑞拉产量提高到每天300万桶以上，将涉及复杂重质油藏的绿地开发，这将是多么昂贵和困难。

美国与NABEP的合资企业并非与知名的国际石油巨头合作，而是与颇具争议的人物亚历杭德罗·贝当古合作，其公司曾因腐败、洗钱和税务欺诈指控在多个司法管辖区受到调查，尽管他否认不当行为且未面临正式指控。该交易的模糊性和明显的新殖民主义框架，加上它是与加拉加斯一个与已被推翻的前政权密切相关的代理政府签署的，引发了巨大质疑：它能否持续数十年，以证明开发所宣称的数十亿桶储量所需的巨额投资是合理的。

虽然白宫设想贝当古能够“筹集私人美国资本”来实现这一目标，但雪佛龙等公司更有条理的做法提供了一种替代模式。事实上，后者多年来的进展证据，可能是吸引最终委内瑞拉石油繁荣所需资本的必要概念验证。