经过近八年的时间，欧空局（ESA）和日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的 BepiColombo 航天器终于接近水星，工程师们开始通过抛弃使其抵达这里的动力模块来启动抵达程序。

航天器堆栈于欧洲中部时间 9 月 3 日 14:00 左右与水星转移模块（MTM）分离。

经过紧张的数分钟后，控制人员确认已检测到初步的多普勒信号，表明 MTM 已成功分离；到 15:52 CEST，确认已接收到信号，表明一切按计划进行。

水星行星轨道器（MPO）的太阳能电池板正在为航天器的电池充电。下一步是于 11 月 21 日进入水星轨道。

随后，水星磁层轨道器（MMO）——又称 Mio——将在 12 月 9 日至 10 日之间释放，一周后 MPO 将开始移动到其最终轨道，高度为 480 x 1500 公里，科学观测将于 2027 年 4 月开始。抵达时间比计划晚了一年。

BepiColombo 原本应在 2025 年 12 月进入水星轨道，但航天器的太阳能电力（SEP）系统出现问题，导致必须重新设计轨迹，从而延长了航天器的巡航时间。

BepiColombo 对水星并不陌生，自 2021 年以来已对这颗行星进行了六次飞掠。自 2018 年发射以来，它还进行了金星和地球的飞掠。该航天器是国际合作的典范。

MPO 和 MTM 由欧空局提供，而 MMO 来自 JAXA。欧空局还提供了遮阳罩，以在运输过程中保护 MMO。该遮阳罩将在 MMO 释放后被弹出。

MPO 是 BepiColombo 合作中的“大哥”，主体尺寸为 2.4 x 2.2 x 1.7 米，质量为 1,230 公斤（包括 85 公斤的科学载荷）。

JAXA 的 MMO 直径为 1.8 米，高 1.1 米，重 255 公斤（其中 45 公斤为科学载荷）。

MPO 采用三轴稳定并指向天底，而 MMO 将以 15 转/分的速度自旋稳定，其自旋轴与太阳成 90 度角。

该任务的目标是研究水星，“从其磁层的结构和动力学及其与太阳风的相互作用，到其巨大铁芯的性质及其磁场的起源。”

水星的初始任务计划持续一个地球年（约四个水星年），尽管可能会延长一个地球年。®