小尤金·埃斯科瓦尔（Eugene Escobar Jr.）将一个大的棕色盒子搬到会议室的桌上，他说自己不知道这个仍包装完好的Flock摄像头是否能在他的小镇见天日。

“它还在盒子里，因为一年前我们订购时，根本没意识到这项技术能做到这一地步，”德克萨斯州普林斯顿市长埃斯科瓦尔说。

普林斯顿是获得州政府拨款购买被称为Flock的自动车牌识别系统的几个德州城市之一。然而，距离普林斯顿市议会投票决定购置七台新摄像头——部分原因是受一起通过摄像头侦破的凶杀案启发——已过去一年多，围绕这些摄像头和隐私权的全国性辩论已经爆发。埃斯科瓦尔表示，正因如此，普林斯顿市议会已推迟安装新摄像头，直到能够进一步审查该问题。该市目前没有运行任何Flock摄像头。

Flock车牌识别系统的工作原理是捕捉车牌图像和其他车辆信息，以创建一个可供执法人员和其他客户访问或接收警报的可搜索数据库。但是，客户对该数据库的访问权限及其被滥用的可能性，引发了跨越政治阵营的担忧，即使在像德克萨斯州这样深红的州也是如此。根据Flock的事实说明书，该公司在6000个社区拥有系统，并与5000家执法机构合作。

“他们想确保自己的权利受到保护，”埃斯科瓦尔在谈到该市居民时说。

140英里外的德州中部小镇鲁滨逊，上周二晚上，来自不同政治光谱的社区成员挤满了市议会会议厅，讨论是否续签该市与Flock的合同。

“你知道这是一个大问题，如果AOC、伯尼·桑德斯、罗恩·德桑蒂斯和[格雷格]·阿博特都站在同一边的话，”市议员唐尼·芬恩（Donnie Finn）在会上说，他分别指的是纽约州民主党众议员亚历山大·奥卡西奥-科特兹、佛蒙特州参议员伯尼·桑德斯（两人都是进步派），以及佛罗里达州和德克萨斯州的保守派共和党州长。

鲁滨逊市一致投票决定终止与Flock的合同，这一决定受到了到场发言者的热烈掌声。

鲁滨逊居民阿曼达·墨菲（Amanda Murphy）在投票后收集签名，敦促禁止该地区所有此类摄像头。出于对女儿们的安全以及技术被滥用可能性的担忧，她暗示可能有人“进去找到她们的信息，看看她们在哪里，绘制她们去过哪里的轨迹并跟踪她们，这太可怕了”。十二小时后，在鲁滨逊警察局，墨菲看着警察局长拉里·亚当斯（Larry Adams）手动停用了其部门以及与其共享信息的其他执法机构对Flock摄像头的访问权限。至于物理设备，警察局已经要求Flock卸载这些设备。

就像围绕数据中心的辩论一样，对Flock摄像头的抵制也是两党合作且全国性的。但与数据中心不同的是，一些警察局表示，由于使用部分信息搜索车辆的便利性，Flock使他们能够更快地破案。

达拉斯副警察局长威廉·格里菲斯（William Griffith）告诉MS NOW，“这真是天赐之物。”格里菲斯表示，达拉斯警察局的Flock摄像头网络帮助他们抓获了抢劫嫌疑人、找到了失踪的家庭成员并破获了谋杀案。他说，去年6月，一个Flock摄像头帮助他的团队在案发几小时内定位了一名谋杀嫌疑人。

“没有什么能取代侦探们每天的辛勤工作，”格里菲斯说。“这只是我们用来帮助案件结案和侦破的一个工具。”执法专家指出，Flock在49个州的普及也是其吸引力的一部分，因为犯罪往往跨越县界或州界。然而这也导致全国范围内涉嫌滥用Flock数据的案例日益增多。

佛罗里达州、伊利诺伊州和佐治亚州等地的执法机构已经调查了警官涉嫌滥用该技术的行为。

在德克萨斯州坦普尔，警察局长科伊·布朗（Coy Brown）告诉MS NOW，他最近不得不处理一起其部门内部涉嫌滥用的案件。布朗表示，该部门最近实施了每两个月一次的Flock使用审计，当时发现了潜在问题。

“我们收到了警报，”他说。“我的内部事务部门进行了调查，说：‘是的，这里存在一些滥用行为。’”据布朗称，该警员在被停职几小时后辞职。该部门发言人称，此案已移交德克萨斯州骑警进行进一步调查，该个人的身份尚未公开。

布朗称这类案件以及其他针对执法部门滥用职权的类似指控“令人不安”。“这让这个职业倒退了，”他说，并补充说他能理解这类案件是如何侵蚀公众信任的。

Flock没有回应MS NOW关于涉嫌滥用报告以及选择终止与该公司合作的社区的置评请求。上个月，Flock概述了一系列公司所说的旨在“加强隐私、问责制和安全”的变更。这些变更包括将30天的数据保留期缩短至7天，并在系统检测到异常行为时实施“主动锁定”。

“目标是在滥用行为变得经常或广泛之前进行干预，”该公司宣布这些变更的博客文章写道。

随着中期选举临近，政治候选人已经注意到两党对车牌识别器和数据中心的强烈反思。

8月下旬，正在竞选连任的州长格雷格·阿博特下令停止所有对Flock摄像头的州政府拨款。在给MS NOW的一份声明中，政府发言人将此举描述为满足“全德州打击行动”的要求。“德克萨斯州几乎所有的Flock摄像头都是由城市使用的，而这些城市越来越多地取消与Flock的合同，”州长办公室新闻秘书安德鲁·马哈勒里斯（Andrew Mahaleris）在部分声明中表示。

“就城市获得这些摄像头的任何资金而言，大部分来自联邦政府。至于来自德州机构的任何资金，这些机构正在澄清这些资金不能用于Flock摄像头，”他说。

今年11月与阿博特竞选的民主党人吉娜·伊诺霍萨（Gina Hinojosa）表示，她将反对Flock的转变视为更大挫折感的标志。伊诺霍萨最近发布了一则政治广告，将阿博特与德州车牌识别技术的发展联系在一起。根据《德克萨斯论坛报》的一份报告，机动车犯罪预防局（其董事会成员主要由阿博特任命）自2023年以来已花费3000万美元帮助资助Flock摄像头在全州的扩张。阿博特冻结资金的决定是在该报提出质疑之后做出的。

“我认为这是压垮骆驼的最后一根稻草，”伊诺霍萨告诉MS NOW。“这是在科技亿万富翁在这个州及其他地方用纳税人的钱胡作非为之上的又一事件。我认为这一切实在太多了，我们厌倦了那些不够坚强、不敢说‘不，够了’的领导人。”}