本文最初发表于2001年9月12日。华盛顿记者格雷格·托罗德（Greg Torode）报道，美国总统乔治·W·布什今天上午（2001年9月12日）向美国民众表示，在两架被劫持的客机摧毁纽约世界贸易中心、另一架客机撞击五角大楼后，已有数千人丧生。这是该国历史上最残酷的恐怖袭击。

布什先生在向全国发表的电视讲话中谴责了这些“卑鄙”的袭击，“这些行径粉碎了钢铁，但它们无法动摇美国坚定的决心”。

然而，正当他的最高安全团队在安全的危机掩体内将国家置于战时状态时，官员们否认美国应对今天早些时候阿富汗首都喀布尔发生的、最初看起来像是导弹袭击的事件负责。

第一架被劫持的飞机于昨天（2001年9月11日）早些时候撞击了世界贸易中心，随后全球数百万人惊恐地看着第二架飞机在仅仅18分钟后撞上世贸中心。在30分钟内，又有一架客机撞上了美国防务总部五角大楼的一面墙。

第四架客机在匹兹堡附近坠毁，这引发了人们对该飞机正飞往首都郊外总统度假地戴维营的担忧。

官员们宣布纽约和华盛顿进入紧急状态。他们警告称，可能需要几天时间才能得知完整的死亡人数。

在布什先生飞抵华盛顿之际，报复的压力急剧加大，他的直升机由三架战斗机护航。副总统迪克·切尼和国家安全顾问康多莉扎·赖斯在白宫深处的战情室内工作，美国的军事和最敏感机构均处于全面戒备状态。

前总统老布什时期的国务卿劳伦斯·伊格尔伯格要求对支持恐怖主义的国家进行立即打击，并表示总统必须宣布“对恐怖主义宣战”。

“我们需要做好准备，表现得就像我们处于战争状态一样，”他说。

参议员约翰·华纳在听取了安全简报后表示，昨天的袭击代表了美国“最黑暗的时刻”。他敦促美国人将恐怖主义视为所有人的“共同敌人”。

官员们表示，激进穆斯林恐怖分子乌萨马·本·拉登仍然是主要嫌疑人。参议员奥林·哈奇声称，情报特工已经发现他的追随者在吹嘘他们击中了“两个目标”。

外界认为本·拉登正藏匿于阿富汗，但五角大楼官员坚称，有关导弹击中喀布尔的报道可能与内战有关。

在两架客机于纽约时间昨天上午9点前不久撞击世贸中心两小时后，世界贸易中心两座110层高的双子塔——约有40,000人的工作场所——在吞没曼哈顿市中心的火海和瓦砾云中倒塌。

在世贸大楼倒塌之前，人们看到工人们从窗户跳下。纽约的医院挤满了数百名烧伤患者，该市的消防员工会表示，他们担心有200名消防员已经遇难。

美国两家最大的航空公司——联合航空和美国航空——各自证实，它们各有两架飞机被劫机者劫持。机上共有266人。美国境内的所有其他商业航班均已被停飞。国际航班正被分流至加拿大。

在其最初的回应中，布什总统誓言要进行报复，但敦促保持冷静。“毫无疑问，美国将追捕并惩罚对这些懦夫行为负责的人——自由将得到捍卫。我们在国内和世界各地的军队都处于高度戒备状态，我们已采取必要的安全预防措施，以确保政府的持续运转。”

从新墨西哥州的洛斯阿拉莫斯核实验室到华盛顿郊外巨大的国家安全局，美国国内和海外所有敏感的军事和政府设施都处于全面戒备状态。额外的安全部队已被部署。

白宫、五角大楼、最高法院和国会山均被疏散，应急掩体（包括白宫地下的战情室）除外。

美联储誓言向银行系统注入更多资金，以维持美国金融系统的运转。由于担心这些袭击可能将全球经济推入衰退，纽约证券交易所关闭了两天。

红十字会呼吁进行紧急献血，华盛顿和纽约的国民警卫队志愿者也被召集。这两个城市的很大一部分地区被关闭，通往这些城市的道路挤满了交通。甚至在调查开始之前，政府消息人士就将袭击与本·拉登联系起来。

一些消息来源表明，美国庞大的情报界可能对正在策划的袭击有所了解。

一些领导人敦促保持冷静，坚称美国人绝不能恐慌。其他人则将局势描述为“战争”。参议院外交关系委员会主席约瑟夫·拜登敦促美国人表现出冷静，以便他们的系统保持“强大、安全和团结”。内布拉斯加州共和党参议员查克·哈格尔宣布，这些袭击是“我们这一代人的珍珠港事件”。

前总统比尔·克林顿的国家安全顾问桑迪·伯杰警告称，美国将对这起看似极具创造力和精心策划的袭击作出回应。“他们的足迹足够大——我们将找到一个负责任的人”。纽约州长乔治·帕塔基表示：“这是对我们生活方式整个概念的攻击。”

伦敦简氏交通公司的航空专家克里斯·耶茨表示：“这也许是世界上发生过最大胆的恐怖袭击。它所需的恐怖组织后勤行动是无与伦比的。只有极少数恐怖组织在这份名单上。我会把乌萨马·本·拉登放在名单的最顶部。”

CNN评论员芭芭拉·奥尔森当时在华盛顿杜勒斯机场被劫持的一架美国航空767客机上，她给丈夫打电话说，所有的乘客和机组人员都被赶到了飞机后部。

她说劫机者只配备了纸刀和刀具。飞机撞上了五角大楼，机上人员全部遇难。

世界各国政府加强了对美国大使馆和公共建筑的安全防范，飞往美国的飞机也被召回。香港警方加强了美国总领事馆外的安保。

行政长官董建华向美国总领事米歇尔·克洛森向遇难者家属表达了慰问。

江泽民主席是众多对袭击表示惊恐并向“布什先生、美国政府和人民对美国遭受的灾难性袭击表示慰问”的世界领导人之一。

然而，约旦河西岸的一些巴勒斯坦人庆祝这一消息，伊拉克电视台播放了一首以“打倒美国”开头的爱国歌曲。

恐怖炸弹袭击者于1993年2月袭击了世界贸易中心，造成6人死亡，1000多人受伤。