Our government could do something about climate change, but it refuses. In fact, most elected leaders and political candidates don’t even talk about it. As the fossil-fuel industry increasingly allied itself with Republicans to block climate action over the decades, Democrats became the party more willing to address it. But now, even many Democrats have gone quiet. As the November midterms approach, think tanks and consultants are advising them to avoid the topic global warming because “it is not a priority for voters.” The silence is called “climate hushing,” the strategic choice to avoid talking about global warming to avoid political backlash, polarization or economic anxiety. In other words, our elected leaders should avoid mentioning the huge elephant in the room, even as it gets more dangerous.如今，几乎每晚的新闻广播中都会有关于重大天气灾害和数百万美国人面临火灾、洪水、致命高温或其他灾难威胁的报道。一个又一个社区被野火化为灰烬，被龙卷风夷为废墟，或被山洪冲走。
去年，美国平均每10天就会遭遇一次重大天气灾害。过去十年间，造成数十亿美元损失的灾害平均每16天发生一次，而20世纪80年代则为每82天一次。而这些数字仅统计了最具破坏性的灾害——成千上万次规模较小的洪水、火灾、风暴及其他极端天气事件从未进入十亿美元损失名单，尽管它们对受灾家庭和社区而言可能是灾难性的。
这些数字无法传达深重的人身伤害与死亡、失去的家园、情感创伤、经济灾难，以及永远失去的毕生珍贵之物。不存在真正的气候避风港。各地风险有所不同，但没有任何地区能够幸免。
这些数字也无法传达儿童和年轻人在面对全球变暖和气候灾难将进一步恶化的未来时所感受到的痛苦与焦虑。
这就是气候的讽刺之处。顾问们建议候选人谈论可负担性，而不是气候变化，而气候变化正日益成为一个可负担性问题。它会降低房产价值，损害公共健康，推高税收，增加联邦赤字，等等。
布鲁金斯学会一年前一项仅基于少数几类气候相关影响的研究发现，美国家庭平均每年因气候变化支付高达900美元，而在受灾最严重的县，这一数字超过1300美元。
2018年至2022年，房主保险的平均保费上涨速度比通货膨胀快8.7%。高风险邮政编码地区的房主平均比低风险地区的房主多支付82%——而且他们完全失去保险保障的可能性也大得多。
另一方面，减少化石燃料污染的政策可以节省大量资金。美国多达80%的空气污染来自化石燃料。2021年一项科学研究综述估计，污染和气候相关的健康影响每年在美国造成超过8200亿美元的健康损失，包括过早死亡、疾病、住院和工资损失。
去年年底，美国进步中心的一项研究报告称，“气候加速冲击正在助推美国家庭近年来遭遇的一些最大幅度食品价格上涨。”牛肉就是一个例子——由于长期干旱导致牛群减少，美国农业部预计牛肉和小牛肉价格将上涨12%。
然而，在过去60年里，历经11位总统和31届国会，我们的国家政府却始终未能采取与这场危机的规模和持续时间相称的行动。这种失败不仅是失职；它正日益被视为对当代及未来人类犯下的反人类罪。
美国人民不需要那些害怕报复的政治领导人的沉默。他们需要事实。政治顾问们询问选民希望政客们谈论什么。领导人也必须询问选民需要知道什么。民意调查似乎与“对气候问题保持沉默是良好竞选策略”的建议相矛盾。
六成选民倾向于支持采取气候行动的候选人，而只有14%的人反对。超过四成选民希望政客们更多地谈论这个问题。
我们今天需要像过去那样的领导人，激励国家迎接重大挑战。富兰克林·罗斯福在二战期间号召美国成为“民主的伟大兵工厂”。约翰·F·肯尼迪希望美国将第一个人送上月球。他说这将是困难的，但这将“组织和衡量我们最好的精力和技能”。气候行动也是如此。
平心而论，并非所有领导人都保持沉默。参议员谢尔顿·怀特豪斯已在参议院发表了308次演讲，阐述气候行动的必要性。但我们的领导人需要直接向人民说明情况，并用行动带来的好处激励他们。
华盛顿六十年的无所作为并未使气候变化消失。沉默同样无济于事。与此同时，美国人民，无论是当代还是后代，都在付出越来越难以承受的代价。
威廉·S·贝克尔曾任美国能源部区域主任，著有数本关于气候变化和国家灾害政策的书籍。