共和党人有诸多烦心事：汽油价格高企、与伊朗的战争，尤其是本党总统不受欢迎。但唐纳德·特朗普还在以另一种方式让共和党人更加忧心——他是否会动用巨额竞选资金来帮助共和党候选人应对即将到来的选举。特朗普的超级政治行动委员会已累积了4.5亿美元，如今才开始动用这笔钱，其中5700万美元将投入关键的众议院和参议院选战。

但这是否太少、太迟？特朗普及其盟友是否本该更早花钱？实际上，答案很可能是否定的。广告对选民的影响往往会消退，有时还相当迅速。

竞选活动应尽早花钱是一种常见观点。其理论是，尽早支出能让候选人“自我介绍”、建立支持，或者“定义”对手，并塑造一种对手永远无法摆脱的负面形象。

例如，这种传统智慧在2012年总统选举中显现出来。那年春夏，米特·罗姆尼锁定共和党提名后，巴拉克·奥巴马的竞选团队及其关联的超级政治行动委员会播放了一连串广告，批评罗姆尼在贝恩资本的工作。这些广告声称，贝恩收购后又关闭企业，将工作岗位外包到其他国家，伤害美国工人。

万斯副总统在中西部深红州堪萨斯竞选，距离中期选举仅剩50天 2026年9月14日 但那些广告真的奏效了吗？在我们关于2012年大选的书中，政治学家林恩·瓦夫雷克和我发现几乎没有证据表明它们起了作用。实际上，在广告投放的那几周里，罗姆尼在全国民调中的支持率反而上升了。而在YouGov的民调中，我们发现，在那些你原本预期广告会影响的具体看法上——比如选民是否认为罗姆尼关心穷人、中产阶级或“像我这样的人”——并没有任何变化。奥巴马获胜后，他的首席策略师戴维·阿克塞尔罗德承认了这一点，称他们的民调实际上“从去年春天以来一直 remarkably 稳定”。2012年大选并非孤例。对其他竞选活动的研究也得出了类似结论。结论是，后期的广告比前期的广告更重要。

In part, this is because any effects of ads on voters tend to wear off and sometimes quite quickly. A lot of campaigning is really like It helps in the short run, but it’s no long-term cure.例如，在2006年得克萨斯州州长选举期间进行的一项巧妙研究中，一个政治学家团队与时任州长里克·佩里的竞选团队合作，将电视广告随机投放到不同的媒体市场。他们发现，广告在播出的那一周对佩里有所帮助，但到下一周这种效应就消失了——他们称这种模式为“快速衰减”。

2014年的一项研究考察了2000年总统选举以及2006年一系列州长、众议院和参议院竞选中的广告，也发现了衰减现象。受访者受当天播出广告的影响最大。哪怕是在几天前播出的广告，其影响也更小。而一周前或更早播出的广告则完全不起作用。

我和合著者随后研究了2012年和2016年总统选举，得出了类似结论。我们的发现印证了2014年那篇《我们遗忘得有多快》非常贴切的标题。最近，人们对竞选活动有了更全面的评估。在我与瓦夫雷克和克里斯托弗·沃肖进行的一项研究中，我们考察了2000年至2016年间所有总统、众议院、参议院和州长选举以及一些其他较低关注度的全州选举中电视广告与选举结果之间的关系。

Trump doubles down on $5,000 offer to voters as GOP midterm hopes dim further In general, there was a positive the larger a candidate’s share of the ads aired in the race, the larger that candidate’s share of the vote. The effects were larger in House and Senate races than presidential races — a good reason for Trump’s super PAC to get off the sideline. But we could not find any evidence that ads aired before the traditional “start” of the campaign (roughly, Labor Day) mattered at all. The advertising in the fall was more consequential.我们的发现与另一项评估结果相符，那项评估针对的是另一场竞选活动中的挨家挨户拉票，该活动试图通过面对面交谈说服选民。那项研究的作者也发现，早期说服选民的尝试是有效的，但同样，效果很快就衰减了。然而，与电视广告不同，后来的面对面说服尝试并不有效——也许是因为到那时，还愿意被说服的选民已经太少了。

后一个发现揭示了所有候选人都会面临的难题。竞选太早，效果会在选举日之前消失。竞选太晚，则可能没有效果。政治学研究无法决定性地解决这个难题，也无法确定展开竞选的“正确”时机。答案可能取决于竞选策略——电视广告、拉票等——以及每场竞选的独特之处。

不过，大量证据表明，特朗普的超级政治行动委员会等到现在才开始使用资金并没有错。我们有时会犯的错误是，认为竞选策略就像核武器。它们进入我们的身体并留在那里，产生持久的效果。但很多竞选活动其实就像阿司匹林。它在短期内有所帮助，但不是长期疗法。

因此，从现在到大选日之间发生的事情，才是最有可能起决定作用的竞选活动。

特朗普的中期选举超级政治行动委员会时间不多了。但民主党人还不能庆祝。MS NOW