在两国边界发生造成数十人丧生的致命冲突数月之后，柬埔寨和泰国的外交部长于周二就另一类面积达2.7万平方公里（10400平方英里）、据信蕴藏着巨额油气财富的海域展开了首轮辩论。

此次闭门会议的地点位于常设仲裁法院的新加坡办事处。联合国海洋法公约的调解委员会应邀在该处裁决谁对泰国湾一处估计拥有价值3000亿美元碳氢化合物储量的主权海域拥有控制权。

这是《联合国海洋法公约》历史上第二次启动调解程序。第一次是由东帝汶于2016年针对澳大利亚发起的，历时近两年才得以解决。

柬埔寨表示，由于泰国今年早些时候撕毁了一份2001年的谅解备忘录，柬埔寨别无选择，只能求助于联合国。该备忘录曾让共同开发争议海域估计约12万亿立方英尺天然气和高达7亿桶石油的希望得以维持。

两国均受《联合国海洋法公约》约束须参与诉讼程序，尽管该委员会最终的建议不具约束力，也没有法律效力。

柬埔寨外交大臣布拉索昆首先发言，发表了持续15分钟的陈述。发言跨越了一千年的历史——提及了9世纪的高棉帝国、法国殖民统治、内战以及红色高棉大屠杀——将该国描绘成一个勉为其难的诉讼当事人，而非侵略者。

柬埔寨是在泰国退出谅解备忘录、使通过谈判达成协议的希望破灭后，才寻求联合国海洋法公约调解委员会介入的，他说。

“柬埔寨采取这一步骤是为了根据国际法寻求和平解决的途径，”他说道，并形容这一过程是“重建信任的手段”，同时表达了希望此举能让两国“翻开新的一页，实现互利共赢”。

泰国方面由外交部长西哈萨·蓬吉高（Sihasak Phuangketkeow）发表的回应则明显没有那么妥协。

他指责柬埔寨将外交武器化，并指出去年6月柬埔寨参议院主席洪森与泰国前总理佩通坦·西那瓦之间的通话遭到泄露，从而引发了一场最终导致后者下台的政治危机。

柬埔寨“总是声称自己尊重国际法，并将泰国描绘成践踏国际法的一方，但这些主张都是出于一己私利，”他说。

“当柬埔寨泄露两国领导人之间的私下通话时，当柬埔寨的火箭弹袭击并炸死无辜的泰国平民时，当我们的士兵因柬埔寨埋设的地雷而失去双腿时，对国际法的尊重在哪里？”西哈萨克表示，泰国是在长达四分之一世纪的谈判毫无进展之后，才最终退出2001年谅解备忘录的，他指责柬埔寨求助于国际论坛，通过“虚假叙事和歪曲事实”把自己包装成受害者。

然而，尽管有这些尖锐的指责，这位泰国最高外交官表示，曼谷是以“诚意”参与《联合国海洋法公约》相关程序的，并“准备好进行……建设性的”接触，以找到“一个谈判解决的公平方案”。

他在总结发言中表示：“泰国坚定走和平之路。向前迈进需要双方展现政治意愿。”“选择权在柬埔寨手中。”泰国已经明确表示，不欢迎外部势力介入其与柬埔寨的陆地和海洋争端。柬埔寨是一个面积较小、较为贫困且武装力量较弱的邻国，在去年的边境冲突中似乎遭受了更重的损失。