蒂姆·贝尔（Tim Bale）是伦敦玛丽女王大学的政治学教授，也是《2024年英国大选》一书的合著者。

时而，“联合王国”（United Kingdom）这一官方称谓似乎显得格外不贴切。其组成部分——英格兰（人口5650万）、苏格兰（550万）、威尔士（310万）和北爱尔兰（190万）——之间的关系，远没有这个名称所暗示的那样和谐。本周，后三个地区的首席大臣会面并签署了一项协议，承诺每个国家都将“以自己的方式、在自己的时间”决定自己的未来。

苏格兰的约翰·斯温尼（John Swinney）甚至故意以挑衅的口吻称英国新任政府首脑安迪·伯纳姆（Andy Burnham）为“英国的最后一任首相”。与此同时，北爱尔兰的米歇尔·奥尼尔（Michelle O’Neill）声称该地区有权就与爱尔兰共和国（人口540万）统一举行公投，并表示：“我们绝不接受、也不会容忍任何首相告诉我们这一权利已被排除在议程之外。”

然而，威尔士的鲁恩·阿普·伊奥沃斯（Rhun ap Iorwerth）在支持威尔士独立方面明显没那么直截了当，他只是坚持认为“威尔士应该拥有作为一个国家所需的权力、资源和公平待遇，以建设我们人民应得的未来。”在回避有关独立的问题时，阿普·伊奥沃斯只是提醒在场的听众，苏格兰目前已经拥有一些“灵活性”，这些灵活性“至少应该赋予威尔士”。他的犹豫是对威尔士独立支持率相对匮乏的默许。事实上，今年8月进行的最新民调显示，（在剔除“不知道”的受访者后）目前只有三分之一的威尔士选民会投票支持脱离英国。

确实，苏格兰的公众舆论与英格兰和威尔士存在显著差异。但根据今年春天进行的最新民意调查，支持脱离英国的人比例（56%）仍然低于支持留在英国的人比例（44%），这一结果与2014年独立公投的结果几乎完全相同。虽然由斯温尼领导苏格兰民族党（SNP）可能仍在推动再次举行公投，但无论他们在公开场合如何表态，私下里他们都并不确信自己能够赢得公投。事实上，由于英国决定脱离欧盟而导致的国内生产总值（GDP）大幅下滑，可能会进一步削弱那些反对独立的人的观点——他们认为独立将会是一场经济灾难。

无论如何，斯温尼非常清楚：根据2022年英国最高法院的裁决，从法律和宪法的角度来看，唯一有权批准苏格兰举行公投的机构是位于伦敦的英国议会（该议会共有650个席位），而苏格兰民族党中也有大约57名议员在伦敦的议会中任职。

北爱尔兰的宗教分歧北爱尔兰的情况则有所不同。1998年签署的《贝尔法斯特/耶稣受难日协议》确实规定了：如果双方都显示出支持与爱尔兰统一的民意倾向，那么就可以举行边界公投。不过目前来看，这种可能性还不存在。

确实，毫无疑问，爱尔兰共和国可以找到这样的多数席位--至少在理论上是这样（例如，值得注意的是，爱尔兰总理迈克尔·马丁没有回应唐纳德·特朗普总统明显支持爱尔兰统一的要求尽快进行投票）。但最新的民意调查发现，与共和国三分之二的选民支持统一相比，只有略高于三分之一的北方选民有同样的想法--如果说有什么不同的话，这个比例是，在过去10年里，这种情况非但没有增长，反而在衰落，而且继续反映出以罗马天主教为主的“民族主义者”人口和以新教为主的“统一主义者”之间深刻的宗派差异人们仍然坚持其自信的英国身份。

无论如何，举行爱尔兰边境民意调查的决定在法律上不是由北爱尔兰首席部长决定，而是由英国政府北爱尔兰事务大臣决定。即使事实并非如此（事实确实如此），尽管他们的官方立场暗示了等级制度，北爱尔兰首席部长的权力并不比副首席部长大，副首席部长作为一名工会主义者，决心北爱尔兰应该继续留在英国。

最终，通过本周会面并达成协议，苏格兰、威尔士和北爱尔兰的首席部长有两项主要任务：1）向他们的支持者保证他们仍然致力于独立事业; 2）向新的英国首相施加压力。第一个目标可能已经实现。但第二个问题不太可能有太多，正如唐宁街十号发言人在干预后告诉记者的那样，“英国政府专注于解决对家庭最重要的问题……而不是参与宪法辩论或进一步的公投。”简而言之，无论用词是否不当，英国还将存在几年。

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