（苏克雷18日综合电）玻利维亚云雾森林一种体型比家猫还小的斑点野猫，经基因研究确认为新物种，命名为“蒂尔卡约虎猫”（Leopardus tilcayo）。这是逾一个世纪以来，首度有新的现生猫科物种获正式命名及描述，目前公开已知且确认身份的活体仅有一只。

综合外媒报道，“蒂尔卡约”（Tilcayo）是当地社区对这种野猫的称呼，栖息于玻利维亚永加斯地区潮湿、多云的山地森林，体长约46公分、体重约1.4公斤，浅棕色毛皮上分布形状不规则的玫瑰状斑纹。由于外观与其他虎猫相似，长期被误认为其他物种。

唯一公开确认的活体是一只10岁、暱称“蒂格里诺”（Tigrino）的公猫，幼年时由居民在森林发现，起初被当成家猫饲养，长大后才发现行为不同，目前生活在森达韦德野生动物保护区。

研究团队分析来自多个南美洲国家的38只猫科动物DNA，发现虎猫可分为5个不同物种。基因分析显示，蒂尔卡约虎猫约在140万年前与其他虎猫分化。粪便样本显示，它可能以小型啮齿动物为食；自动相机纪录则显示，它可能主要在夜间活动。

这项发现也可能改写猫科动物的物种数量。现行分类正式承认41种现生猫科动物，然而加上蒂尔卡约虎猫，以及虎猫可能包含更多独立物种的新证据，总数可能增至44种以上。

研究人员已将发现提交国际自然保育联盟（IUCN）。由于永加斯森林面临砍伐、农业扩张、火灾及采矿威胁，分布范围有限的蒂尔卡约虎猫未来可能被列为濒危物种。