全球石油供应因霍尔木兹海峡重新开放的僵局持续而受到挤压已有数月之久。如今，市场又在应对另一个问题——沙特阿拉伯东西向输油管道的关闭。
这条管道一直是这个全球最大原油出口国的关键减压通道，使其能够绕过霍尔木兹海峡的封锁，转而从红海继续输出石油。但沙特在9月中旬关闭了该管道，此前其遭到从伊拉克发射的无人机袭击，伊朗支持的民兵组织在伊拉克活动。随着也门胡塞武装加大攻击力度，这进一步加剧了沙特能源资产和红海出口所面临的威胁。
东西向管道输送的中断震动了本已渴求供应的市场。此后油价回吐了部分涨幅，但仍维持在每桶100美元左右，因为部分输送量可能在短期内恢复。据一位知情人士透露，国有的沙特阿美正寻求在数日内将管道恢复至约一半运力，并在约六周内达到满负荷。
这条全长1200公里（746英里）的管道横贯阿拉伯半岛，连接沙特东部的大型油田与红海沿岸的延布港。
管道起点位于阿布盖格，靠近海平面，这里是全球最大的原油加工厂所在地，处理来自包括附近超巨型加瓦尔油田在内的多个油田所产的原油。随后，管道穿越沙漠，翻越海拔超过1000米的希贾兹山脉，最终抵达西海岸。
该管道每天输送的约200万桶原油用于国内消费，主要由红海沿岸的炼油厂使用。
该管道建于20世纪80年代两伊战争期间，当时人们担心波斯湾的航运会受到威胁。这一应急规划收到了成效，因为该管道在今年为沙特阿拉伯提供了抵御霍尔木兹海峡中断的保护，并使其能够利用更高的原油价格获利。
它也成为了全球石油市场的生命线。虽然波斯湾拉斯坦努拉（Ras Tanura）码头的运输（该码头处理了沙特战前约90%的原油出口）一度暂停，但沙特阿拉伯从其西海岸发出了更多的货物。
在2月底战争爆发前，东西向输油管道每天仅输送280万桶原油，远低于其每天700万桶的输送能力。但在通过霍尔木兹海峡的油轮运输陷入停滞后，沙特阿美公司迅速将输送量提高到了管道的最大水平。
由于部分石油被输送给国内消费者，从延布（Yanbu）港发出的货物无法完全抵消沙特战前每天约700万桶的出口量。然而，这些出口量在6月份达到了每天470万桶的峰值，相当于全球供应量的5%。沙特从延布发出的货物对于限制油价飙升的规模至关重要，并有助于保护各国经济免受通胀飙升的影响。
在没有管道输送的情况下，仍可利用储存在延布港的石油装船。然而，能源咨询公司Energy Aspects的石油分析师尼古拉斯·戴尔（Nicholas Dyer）表示，这些库存已接近历史低位，沙特阿拉伯不太可能完全排空这些储油罐。这可能会挤压从延布出口的石油量。沙特阿美公司已经推迟了从其红海港口向欧洲买家交付的部分货物。
戴尔补充说，延布港的供应紧缩可能会产生连锁反应，导致埃及西迪克里尔（Sidi Kerir）港出现更多的延误和取消订单的情况。沙特阿拉伯通过苏伊士运河将原油运往该港口，供客户提取。
其他波斯湾产油国，包括阿联酋、伊拉克和科威特，一直严重依赖油轮秘密穿越霍尔木兹海峡来出口原油。沙特阿拉伯此前对这一选项的依赖程度较低，因为它能够通过东西向管道输送石油。但这种情况现在可能发生变化。据一位知情人士透露，沙特正寻求增加通过霍尔木兹海峡的出口量。目前尚不清楚沙特能以多快速度做到这一点，以弥补东西向管道中断的影响，也不清楚它能在多大程度上提高这些运输量，从而避免损失数百亿美元的出口收入。
东西向管道的长度意味着很难确保整条管线的安全。“在沙特1200公里的领土上部署反无人机系统来保护这条管道，将是一个资源消耗极大的过程，”战争研究所的分析师写道。
这条管道几乎全程埋在地下约一米深处，这提供了一定程度的防空保护。最脆弱的部分是11个泵站，在那里管道露出地面，阀门控制着石油通过泵或绕过泵的流动。
Vantor公司发布的卫星图像显示，在最近的袭击之后，麦地那以南的一个泵站受损，尽管沙特阿拉伯尚未确认无人机袭击影响了什么。虽然管网上仅一个点受损就可能扰乱整个系统，但沙特已证明它能够迅速恢复输送。
沿管道每隔约20英里设置的阀门可以隔离各个管段，从而进行局部维修。受损的泵站也可以被绕过，尽管这可能导致整体泵送能力有所损失。据一位知情人士透露，阿美公司正在努力绕过一个在9月份受损的管段，以恢复管道的部分输送能力。
这并非东西向输油管道首次成为袭击目标。沙特阿拉伯曾在4月表示，该国的一处泵站遭到袭击，这是针对其石油生产、炼油和石化设施的一系列攻击行动的一部分。此次袭击最初导致输油量每天减少约70万桶，但在几天内就恢复了全部输油能力。
2019年，伊朗支持的胡塞武装也曾利用无人机袭击了这条管道。那次打击损坏了一些泵站，并导致管道暂时关闭。
在战争初期，随着伊朗及其代理人对美国和以色列的打击进行报复，沙特王国的能源基础设施成为了攻击目标。其中包括沙特最大的炼油厂——拉斯塔努拉（Ras Tanura），该厂是欧洲柴油等运输燃料的关键供应源，当时被迫暂时关闭。
最近，沙特面临着来自胡塞武装和伊拉克民兵的双重压力。后者在“人民动员组织”的旗号下运作，曾向沙特的石油设施发射无人机。
目前尚不清楚是谁对9月份东西向输油管道的袭击负责。胡塞武装有能力从伊拉克境内对沙特发动袭击，因为伊拉克民兵允许胡塞武装在其控制区内活动。
胡塞武装在7月表示，为回应针对也门首都萨那的封锁，他们将封锁沙特港口。萨那于2014年被该武装组织夺取控制权。自发出这一威胁以来，他们袭击了多艘船只，并沿着也门红海沿岸推进，加强了他们在曼德海峡附近的阵地，提升了打击经过这一关键水道船只的能力。
油轮遇袭风险推动沙特阿拉伯8月份的石油出口降至至少9年来的最低水平，原油产量也出现下滑。胡塞武装还声称对导致沙特位于该国西南部的能源设施停止运营的袭击负责，尽管这些设施主要满足国内需求，而非国际买家。
即使东西向输油管道恢复运行，如果曼德海峡的通行受到胡塞武装的限制，延布港的出口也可能无法完全恢复。更多货物可能会改道向北，经苏伊士运河运输——这对亚洲买家来说是成本更高、更耗时的选择。
沙特此前曾与美国联合对伊朗支持的伊拉克民兵组织发动袭击，指控他们以沙特石油基础设施为目标。在东西向输油管道遇袭后，沙特表示应伊拉克总理的请求，将“在现阶段”避免报复。
胡塞武装的推进让沙特面临一个严峻的选择：要么升级多年来未能击败这些武装分子的军事行动，要么容忍胡塞武装对红海航线施加更大的影响力——这条航线对石油出口已变得越来越重要。
王储穆罕默德·本·萨勒曼已呼吁提供军事援助以帮助打击胡塞武装，包括向美国总统唐纳德·特朗普和英国首相安迪·伯纳姆发出呼吁。两人均未表示愿意直接干预。