阿兰·米尔本（Alan Milburn）今年早些时候在该主题的中期报告中写道，关于“啃老族”（不学习、不工作或不接受培训的年轻人，简称Neets）只是找工作不够努力或根本不想工作的观点都是“谣言”——“有时甚至是残酷的谣言”。尽管84%的Neets表示他们想要工作，但他们的就业前景却因居住地而受到不公正的限制。罗瑟勒姆每22名年轻人才能分到一个合适的空缺岗位。而科茨沃尔德则是每4人就有一个。对太多年轻人来说，特别是生活在英国贫困地区的年轻人，根本没有足够的工作岗位。

这是公共政策研究所（Institute for Public Policy Research）上周发布的一项指数得出的结论，该指数根据年轻人的就业机会对英国城镇进行了排名。就像英国Neet危机的诸多特征（从糟糕的心理健康状况到学校辍学率）一样，该指数是一张劣势地图。名列前茅的是英格兰南部的富裕城镇，那里占了空缺岗位最多地区中十分之九。垫底的则是因弗克莱德和东伦弗鲁郡等地，那里的年轻人过去或许曾跟随父母进入制造业和工业领域。去工业化摧毁了这些工作岗位，而这些地方再也没有恢复元气。

鉴于2019年以来18至24岁Neets人数的增长中有一半是由劳动力市场变化引起的，创造就业岗位是政府应当关注的重点。2024年，斯塔默政府推出了“青年保证”计划，其中包括一项试点就业项目，为已领取18个月全额信贷补助（universal credit）的18至24岁年轻人提供为期六个月的有薪工作。这是一个积极的举措，但18个月对年轻人来说等待支援的时间实在太长了，而且近半数的Neets并不申领福利，因此不符合该计划的申请资格。

英国工业与生产力委员会（IPPR）呼吁制定一项新的“青年就业计划”：为那些在就业机会稀缺的地区面临失业风险的人提供短期就业机会；在主导英国劳动力市场的中小型企业中增加学徒岗位；并配备更多专业的职业指导顾问。这些措施无疑是对现状的改进。然而，如果今天的年轻人想要找到能够支撑他们度过整个成年期的工作，政府就需要制定一项能够在这些就业机会匮乏的地区创造长期就业机会的产业战略。

将职业培训的职责下放到地方政府手中是值得肯定的，因为地方政府比中央政府（Whitehall）更了解当地劳动力市场的需求。不过，政府官员们必须面对现实：究竟哪些行业能够提供“优质”的就业机会呢？安迪·伯纳姆（Andy Burnham）提出的“地区再工业化”计划听起来更像是一个不切实际的幻想。随着制造业的发展，它已经失去了创造大量就业机会的能力；即使在政府大力补贴制造业的美国和中国，制造业在总就业中的比重也在持续下降。

正如经济学家丹尼·罗德里克（Dani Rodrik）在一篇关于再工业化的论文集中所指出的那样，英国未来的就业机会大多将不会来自制造业或高生产率的服务行业，而是零售、酒店业和护理等行业。如果伯纳姆先生真的希望实现“每个地区都能实现经济增长”的目标，他的政府就必须改善这些行业的工作条件，使其能够为年轻人提供有报酬的就业机会，并帮助他们建立未来的职业生涯。