地图可以让我们在某个地方扎根，也可以帮助我们前往别处。虽然我们世界的自然地理环境可能一成不变，但地图却并非如此。

迪普蒂·哈杰拉（DEEPTI HAJELA）纽约报道——地图。如果没有地图，我们会身在何处？我们又怎会知道自己身在何处？

地图可以让我们在某个地方扎根，也可以帮助我们前往别处。它们可以通过绘制有争议的国家边界，向我们展示全球政治现实。

我们认为理所当然的是，地图不仅能标出位置，还能显示该位置的大小、名称，以及它与其他位置的对比。

然而，虽然我们世界的自然地理环境可能一成不变，但现实情况是，地图却并非如此。从以哪个国家为中心，到各国相对大小的比例，再到地图上地物的命名，一切都涉及选择。这些选择塑造了视角，并影响了我们对世界样貌的认知。有选择的地方，就可能有争议。

本月在联合国，这一点表现得尤为明显。联合国大会投票通过了一张地图，采用了与以往常用方式不同的世界视角。这张地图更准确地展示了非洲，且比例更大。投票结果显示，164个国家支持这一改变，6个国家弃权，1个国家——美国——投了反对票。

8月，唐纳德·特朗普总统签署了一项行政令，指示联邦政府将安大略湖更名为“美国湖”，以应对与加拿大持续的贸易战。2025年1月，他签署了一项行政令，将墨西哥湾更名为“美国湾”。谷歌和苹果等一些科技公司随之针对美国用户进行了更改。MapQuest没有跟进，加拿大也没有。

亨特学院地理与环境科学系助理教授亚历克斯·莫尔顿（Alex Moulton）表示：“地图在很大程度上塑造了我们对不同地方及其居民的看法，地图以某种方式构建了我们的政治，进而产生了一系列后果。”

地图上的失真在所难免：永远不存在一张能够完全准确反映实际地理情况的平面地图。这是因为，当我们把一个三维的物体（比如地球）绘制成二维的平面地图时，必然会产生各种失真现象——这就好比试图将橙子的外皮压平一样。

地图制作者会根据地图的用途来决定允许哪些失真现象存在。对于普通读者来说，这些失真可能并不明显；他们往往将地图视为“绝对的现实”，并将其作为理解世界的依据。

以墨卡托地图为例：这种地图已经使用了几个世纪，为我们大多数人所熟知。它最初是在欧洲被设计出来的，主要用于导航目的，其经纬度分布方式使得船只能够从一处航行到另一处。然而，为了实现这一功能，地图上陆地面积的显示方式必须被人为调整：靠近极地的地区（如格陵兰岛）在地图上显得更大，而靠近赤道的地区（如非洲国家）则显得更小。实际上，非洲大陆的面积远大于格陵兰岛。

正是这种失真现象促使人们开始推动联合国通过“等面积投影地图”的使用。支持者认为，这种地图在反映地区面积方面更为准确。

“我们看待事物的方式会影响我们与这些事物的关系，进而产生政治和经济上的影响，”政治地理学家、皇后学院助理教授内夫·马卡斯帕克（Nerve Macaspac）说道：“如果我们认为非洲的面积较小，那么这在政治上会带来一定的影响；如果我们认为非洲的面积较大或与其实际大小相符，那么这又会在经济和政治上产生相应的影响。那么，哪些信息会被突出显示，哪些信息会被隐藏、忽视或被低估呢？”

此外，地图所包含的内容也会使其成为某个特定时期的“快照”——也就是说，地图实际上反映了某个特定历史时期的社会现实。

视何时将美国250年历史中的某个节点记录在纸上而定，被视为“美国”的版图会呈现出不同的面貌。

“地图‘真的是制图师眼中世界的时间胶囊，’”总部位于北卡罗来纳州夏洛特的The Map Shop店主托尼·罗多诺说道。“那是他们在特定时代对世界的理解，包含了围绕那个人的人生经历的一切。”

特朗普更改水体名称的命令也是这种现象的例证，正如他下令将奥巴马政府时期称为“德纳利”的阿拉斯加山峰改回其原名“麦金利山”。这是北美最高峰。

“制图即造世，”穆尔顿说。“它是我们观察世界时对世界的理解，然后将其记录为那些事物的真理，这本质上是一种政治实践。”