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财新

马斯克拿下800MHz颠覆运营商,广电坐拥黄金频段却何以沦为附庸

  “这是SpaceX为在美国实现手机完全覆盖所必需的最后一块频谱拼图。”10月8日,SpaceX宣布与私募机构Grain Management达成最终协议,以近80亿美元砸下全美范围的800MHz黄金低频段频谱时,马斯克在社交平台X上这样说。

  次日美股开盘,美国传统电信板块遭遇了近年来最惨烈的一场抛售。当日收盘,曾经与SpaceX合作直连业务的T-Mobile股价暴跌13.27%,AT&T狂跌9.81%,Verizon也下挫8.75%。三大传统巨头单日市值蒸发数百亿美元,全美通信市场风声鹤唳。

  华尔街恐慌的根源,在于马斯克这次精准击中了地面运营商最深的那条护城河。

  过去的卫星直连手机,因为缺乏专用的低频段,卫星信号根本进不去室内,也支撑不了日常的语音和流量消费,充其量只是传统网络的“救生圈”——在荒郊野外没信号时,帮你发个救援短信或定位。

  而这次买下全美800MHz频谱,加上此前美国联邦通信委员会批准了SpaceX发射1.5万颗手机直连卫星的申请,让Starlink Mobile彻底补齐了最后一块短板。马斯克不再是做传统运营商的“辅助”,而是准备凭借漫天的低轨卫星,配上穿透力最强的地面黄金频段,直接变身为一家“天地一体”的独立第四大运营商。

  在无线通信行业,800MHz这种低频段被公认为“黄金频段”。由于无线电信号频率越低,波长越长,信号衰减越慢,穿透能力越强。相比于高频5G信号动辄被水泥墙和玻璃阻挡,800MHz不仅能在偏远地区实现大面积覆盖,更能轻松穿透高楼大厦,解决室内和地下室的“信号死角”。

  这正是马斯克攻克卫星通信“室内不可用”软肋的致命武器。

  然而,在传统运营商的哀鸿遍野中,美股的基站铁塔巨头(如American Tower、Crown Castle等)股价却逆势飙升。

  铁塔股的大涨透露出了一个关键的技术真相:即使强如马斯克,单靠天上的卫星也无法完全包打天下。

  SpaceX提交给监管部门的文件显示,这套800MHz黄金频谱将采用“天基卫星+地面微基站”的混合架构。在无线通信中,800MHz虽有超强的穿透力,但面对极深的地下室、电梯井或极其密集的摩天大楼,卫星信号依然会面临物理衰减。SpaceX依然需要通过租用地面铁塔、部署低功耗微基站(Small Cells)来进行地面补盲。

  有了独立的黄金频谱,马斯克就可以绕过所有中间商,直接面向普通用户的手机卖套餐。SpaceX可以平时用中高频刷网速,到了室内或弱信号区自动切到800MHz黄金低频保不掉线。再配上地面铁塔的精准补盲,Starlink Mobile彻底补齐了从“天”到“地”的最后一块短板,具备了成为独立第四大运营商的所有要素。

  然而,这场“天地协同”的技术闭环,也反衬出了国内广电“第四运营商”最刺眼的尴尬。

  在中国,类似的黄金低频资源主要是700MHz和800MHz频段。模拟电视时代,这段频谱一直归广播电视部门管理,用于传输无线电视信号。随着数字电视普及,这段宝贵的“数字红利”被释放出来。与美欧市场通过公开竞拍、价高者得的方式不同,中国的这段黄金频谱并未走向公开市场竞标,而是通过行政划拨的方式,交到了新成立的“中国广电”手里。

  当时政策的意图很直接,希望借由这段覆盖能力极强的优质频谱,扶持广电打造出中国电信市场的“第四大运营商”,打破移动、联通、电信三足鼎立的格局,给市场注入新的竞争活力。

  2014年,中国广播电视网络有限公司正式挂牌成立,逐步整合全国有线电视网络资源。2016年中国广电拿到了基础电信业务经营许可证,正式踏入通信赛道。

  2019年,工信部发放5G商用牌照,除三大运营商之外,中国广电也拿到了属于自己的5G牌照,同年,工信部将192专属号段划拨给广电,专门用来开展手机号业务。到2022年6月,广电192号段正式对外开放办理。

  但是,想要搭建一张覆盖全国的手机通信网络,需要投入巨额资金、大量专业人员去选址、建设并且长期维护基站。从零自建整套网络难度太大,因此广电选择和中国移动合作共建5G网络。

  对于财大气粗的移动来说,当时大量依靠中高频5G覆盖城市大量用户,但是乡镇广覆盖、楼房深处室内信号一直是短板,单纯新建海量基站补齐短板,投入成本极高。

  而700MHz黄金频段的特点,就是信号传播距离远,大范围铺网成本更低。一个700MHz基站,覆盖范围是普通5G基站的3-4倍。在农村地区,一个基站能覆盖十几公里,乡镇、偏远地区只需要较少基站,就可以完成基础信号覆盖,大范围组网的成本能够大幅降低。

  结果就是,广电拿出专属频谱资源,移动出人出钱,负责基站建设与运维,根据双方协议,通过共建共享这套700M基站,建成之后两家都可以使用这套网络。

  然而,理想很丰满,现实却相当骨感。时至今日,作为“第四运营商”的广电,并没有像大家期待的那样成为市场鲶鱼。绝大多数普通用户依然牢牢绑定在三大运营商的网络里,广电192号段的市场份额边缘得几乎可以忽略不计。

  电信业对广电地位的评价是,入行五年,还是“小透明”。刚刚拿到黄金频谱时,业内都说:广电拿的是王炸,建一个基站顶别人三个。然而五年后,手握王炸的广电,把王炸打成了空气。

  仔细拆解其中的原因,会发现这不仅是资金和经验的差距,更是商业模式上的落后。广电拿到频谱并完成全国网络整合的过程历时太长,等它准备发力时,三大运营商的4G/5G网络早已铺天盖地,市场红利和用户习惯已被瓜分殆尽。

  更致命的是,重资产的电信网络建设每年需要千亿级别的资本开支,传统广电体系既缺乏这种持续砸钱的资本实力,也缺乏运营全国大型双向蜂窝网的技术与运维基因。最终,广电不得不选择与中国移动“共建共享”,借用移动的基站来运行自己的700MHz 5G网络。这一妥协,实际上宣告了其作为“独立颠覆者”角色的终结。

  由于没有独立高频网络,仅仅拥有700MHz频段的硬伤是带宽窄,速率起不来。同样是5G,移动联通的3.5GHz频段能跑出千兆速率,广电的700MHz可能只有几十兆。刷网页、聊微信没问题,看高清视频勉强,玩大型游戏就别想了。

  公开数据显示,用了5年时间,广电和中国移动共建共享,已建成超70.5万个700M 5G基站,实际可调度基站超400万座,乡镇以上基本全覆盖,覆盖广度甚至优于另外两家自建的中频网。

  但是这种全覆盖,最开心的是移动。因为整套共建、共享网络的调度权掌握在移动手里,基站带宽会优先保障移动自家用户,剩下富余资源,才分给广电共享用户。带宽资源不够的时候,广电用户就会优先被挤下去,网速直接暴跌。

  2023年初广电提出“三年发展5000万移动网络用户”,按原定时间表,2025年底就该进入验收节点。可截至今年6月末,还有约600万户缺口。

  有人也因此质疑马斯克,他们拿下的800MHz的绝对频宽极其有限,14MHz的带宽连让几万人同时刷高清视频都困难,凭什么说它能颠覆运营商?

  实际上,对马斯克来说,800MHz从来不是用来跑高网速的,它的核心价值在于“保底与穿墙”。低频信号波长长、衰减慢,能轻松穿透水泥墙和高楼大厦,解决室内和地下室的“信号死角”;而高频(如2GHz以上或5G毫米波)才像宽阔的高速公路,专门负责给大流量“刷网速”。

  马斯克的真正杀招,是“低频保底层,中高频跑大流量”的异构组合。此前SpaceX已经布局了全球2GHz中频段频谱资源,用以承载日常的带宽。这次拿下800MHz,就像是给这套天地网络装上了“最后一公里”的破壁机——平时用中高频保网速,到了室内或盲区自动切到 800MHz保不掉线。

  也正是在这个“低频+中高频”的技术闭环面前,国内广电“第四运营商”的命运显现出了最刺眼的尴尬。除了网络整合慢、缺乏运营商运维基因之外,最根本的技术致命伤,恰恰在于广电“只有低频,没有独立的高频大管道网络”。

  仅仅拥有保底的穿墙术,没有攻城略地的战斗机,广电的地位,只能在三大运营商的餐桌边缘吃剩饭。

  由此可以看出,宝贵的资源固然重要,但单纯依靠行政划拨或资源垄断,根本无法创造出一个真正的颠覆者。

  广电手握黄金频谱,却依然试图走传统运营商“地面建基站”的老路,最终在资金、技术和时间的重压下沦为既有体系的附庸;而马斯克买下800MHz,则是将顶尖的频谱资源与低轨卫星这一全新的技术路径相结合,用“天地一体”的跨维打法直接绕过了地面物理基站的天然屏障。

  马斯克的这次大手笔下注,给全球电信业敲响了警钟,真正的行业颠覆,从来不发生在旧轨道的重复建设里,唯有技术范式的转移与资本效率的极致结合,才能彻底撕开旧格局的裂口。

  今年9月底的中国国际信息通信展览会上,过去三年,门头上一直挂着“5G”两个字的中国广电的展台,今年把“5G”摘了。重点展示的东西也变了,变成了国家文化大数据服务平台、广电慧家、5G 700MHz应急通信。

  “第四大运营商”这个标签,广电自己可能都不太在意了。