加拿大产油大省亚伯塔省（Alberta）周一（10月19日）举行省级公投，让选民决定省政府是否应启动法律程序，为未来举行具有约束力的独立公投铺路。这次投票本身不会决定亚伯塔省是否脱离加拿大。

民调显示，多数亚伯塔省居民支持继续留在加拿大。不过，分析人士指出，即使推动独立的选项未能获得多数支持，分离主义运动仍可能持续，并成为省政府与联邦政府之间长期的政治议题。

本次公投共有十项议题，涉及独立、移民政策及亚伯塔省的治理等问题。符合资格的选民须为年满18岁、通常居住在亚伯塔省的加拿大公民。

选民会收到十张不同颜色的选票，每张选票对应一项议题。选民不必回答所有问题，可以自行选择要回答的项目，投票过程采保密方式。

如果选民不愿回答某项问题，可以要求选务人员正式记录其「拒绝」（declined）投票，并将选票另行封存。这与选民自行将选票留白是不同的处理方式。

有关亚伯塔省是否推动独立程序的第十议题，提供两个选项：一是继续作为加拿大的一个省份；二是启动相关法律程序，为未来举行具有约束力的独立公投作准备。

即使第二个选项获得多数支持，也不代表亚伯塔省立即独立，而是意味著省政府将进一步推动相关程序。未来若要真正脱离加拿大，仍须面对宪法及法律问题。

多数选民支持留加 分离运动恐持续

亚伯塔省人口约500万，是加拿大重要的石油与天然气产地。该省面积略小于美国德州，但人口约为德州的六分之一。

多年来，部分亚伯塔省居民对联邦政府的能源与环境政策不满。他们认为，渥太华对石油产业的监管限制了当地经济发展，也认为亚伯塔省对加拿大经济贡献较大，却未获得相应回报。

根据安格斯里德研究所（Angus Reid Institute）10月16日（上周五）公布的民调，66%的受访者表示支持亚伯塔省继续留在加拿大，另有62%认为，当地的分离主义运动不会因这次投票而结束。

民调还显示，约三分之一的受访者支持启动程序，为未来举行具有约束力的独立公投铺路。在这群受访者中，60%表示主要目的是向加拿大联邦政府发出政治讯号，37%则表示希望建立一个独立国家。

这些数据显示，支持推动独立公投程序，并不完全等同于支持亚伯塔省真正脱离加拿大。对部分居民而言，相关诉求也可能是向联邦政府施压、争取政策让步的手段。

据路透社报导，政治学者杜安‧布拉特（Duane Bratt）指出，分离派已建立联系网络、组织及动员支持者，因此，相关政治运动不会因一次投票而消失。

他认为，接下来值得关注的是，分离派会继续争取举行具有法律约束力的独立公投，还是成立独立政党，将分离诉求转化为更具影响力的政治力量。

分离派不满联邦能源政策

亚伯塔省的分离主义情绪已存在数十年。支持分离的人士认为，由自由党领导的联邦政府通过的环境政策限制石油产业发展，令这个能源资源丰富的省份无法充分发挥经济潜力。

支持分离的宣传组织「迈向独立」（Pathway to Independence）创办人科里‧摩根（Cory Morgan）表示，「加拿大的政治制度存在失衡，中央政府及人口较多的地区受益，亚伯塔等资源生产省份却承受不公平待遇。」

不过，反对分离的人士认为，即使亚伯塔省与联邦政府在能源政策及财政分配方面存在分歧，也不足以构成脱离加拿大的理由。独立可能带来新的经济、贸易及宪政问题，未必能解决当地居民的不满。

省长戴思敏（Danielle Smith）呼吁选民支持亚伯塔省继续留在加拿大，但她也表示，如果选民支持推动独立公投程序，她将寻求进一步推动相关程序。

这次投票是加拿大魁北克省以外，首次以省级公投方式，直接询问选民是否应启动走向独立公投的法律程序。

魁北克省曾多次举行与独立有关的公投，其分离主义运动与法语文化、语言权利及地方认同等因素密切相关。亚伯塔省的分离诉求则主要围绕能源政策、联邦与省级权力分配，以及经济利益等问题。

卡尼呼吁维护国家团结

加拿大总理马克‧卡尼（Mark Carney）近日在自己成长的亚伯塔省展开活动，呼吁居民支持留在加拿大，并强调维护国家团结的重要性。

卡尼表示，加拿大各省之间的关系不应只以经济得失衡量，国家也不能单纯被视为各省之间的交易。

为回应亚伯塔省部分诉求，卡尼政府已调整部分环境政策，并支持一项拟议中的输油管道计划，希望增加亚伯塔石油出口亚洲的能力，降低加拿大对美国市场的依赖。

亚伯塔省的分离问题，也为卡尼政府带来额外政治压力。加拿大目前正应对美国关税措施，以及美国总统川普多次提出要求加拿大成为美国第51州的言论。在此背景下，维护加拿大的国家主权与联邦团结，已成为卡尼政府的重要政治课题。

本次公投投票将于周一晚上8时（山区夏令时间）结束，相当于美东夏令时间晚上10时。非正式结果预计在投票站关闭后陆续公布。