距离美国中期选举邮寄投票的关键截止日期不到24小时，各州正为一场关于联邦控制投票程序的法律斗争的最新进展做准备，其中包括最高法院可能介入。

波士顿的一名法官周四正在权衡是否延长一项短期命令，该命令阻止美国邮政总局执行总统唐纳德·特朗普提出的选举邮件新限制。司法部誓言，如果法官不尽快解除禁令，将立即请求最高法院介入。

这场法律风波上演之际，北卡罗来纳州官员计划于周五开始寄出选票，这一里程碑被广泛视为全国投票期的启动。未来几周，将有十多个州效仿北卡罗来纳州的举措。

虽然宪法赋予各州管理选举方式的权力，但特朗普政府的新规要求各州遵守修改后的选票信封设计，并将准备接收选举邮件的选民名单提交到一个新的联邦门户网站。如果选票上没有与存档信息匹配的条形码，邮政总局将拒绝向选民投递选票。

政府表示，这是为了防范欺诈，尽管研究一再表明美国选举中非法投票的发生率极低。起诉联邦政府的民主党州官员警告法官，如果法院允许邮政机构在提前投票前夕进行“大规模改变”，将引发混乱。

“任何一步出错都可能剥夺许多选民的选票，”他们在最近的一份法庭文件中表示。司法部反驳称，这些规则是“适度要求”，并表示政府更有兴趣“统一实施有利于选票邮件的做法”。在北卡罗来纳州悬而未决之际，至少有10个州计划在约两周内寄出选票，包括阿肯色州、特拉华州、肯塔基州、明尼苏达州、纽约州和威斯康星州。

曾担任宾夕法尼亚州务卿的民主党人凯西·布克瓦表示，全美选举工作人员正在为最后一刻的动荡做准备。她说，当前法律斗争的时间点对花费数月准备每个投票周期的州官员来说是个问题，最终可能阻碍公民投票的能力。

“比赛开始后改变规则对每个人都不利，”布克瓦说。“对官员不利，对选民不利，对公众不利，对信任也不利。”最后一刻的改变可能对依赖邮寄选票来覆盖大量合格选民的州产生深远影响。

在阿拉斯加州，美国参议院选举可能有助于决定国会的控制权，该州大部分人口与主要城市没有公路连接。阿拉斯加选民可以通过邮寄方式以任何理由申请缺席选票。

无党派倡导组织“让原住民投票”的主任米歇尔·斯帕克表示，即使没有新的最后一刻规则的“人祸”，11月从阿拉斯加偏远地区投票也面临后勤和环境挑战。

“我们有极端天气和危险的飞行条件，”斯帕克说。“在我们的投票经历中，有太多的复杂因素和更多的问号，比你在阿拉斯加公路系统上的经历要多。”本周早些时候，一名匿名联邦政府举报人的律师公布了一封信，声称他们的当事人“直接了解拟议的邮政总局系统可能存在的灾难性问题”。此人声称，如果只有一封信封未能通过验证程序，各州邮寄的数千张选票可能会被批量拒收。作为回应，邮政总局发表声明称正在审查这些担忧。

“美国邮政总局花了数月时间开发美国联邦选票邮件门户网站，为选举官员提供一种简单、安全、高效的方式，分享各自州内通过邮寄接收选票的个人名单，”该机构表示。“这项工作始终以符合法院命令的方式进行。”特朗普一再毫无根据地坚称美国选举对他和共和党不利。在过去一年里，他敦促州议员重新划分国会选区以利于共和党，并推动国会通过一项新的选民身份证法，但迄今未成功，批评者称该法将阻止合格选民投票。

随着全国各地的选举官员等待最终决定，未来几天可能会出现一系列法庭行动。在周四波士顿美国地区法官英迪拉·塔尔瓦尼举行的听证会之前，司法部一直在推动上诉法院撤销她为期14天的命令，该命令禁止邮政总局执行新规。上诉法官尚未采取行动，促使政府告诉塔尔瓦尼，它准备将斗争提交最高法院。

塔尔瓦尼周四告诉司法部，她将“尽快”就是否延长禁令作出裁决——这一决定可能引发又一轮上诉。

在北卡罗来纳州，选举官员表示，除非最后一刻出现法律进展，否则选票将于周五寄出。

该州最大的司法管辖区之一、夏洛特市所在地梅克伦堡县约有5000张缺席选票已装入信封，等待最终邮资，选举主任迈克尔·迪克森说。

“我认为每张邮寄费用约为1.30美元，所以我们不想浪费这笔钱，”迪克森谈到最后一刻变化的可能性时说。

如果政府被允许执行该规则，成本不会结束，数千个选区将被要求订购新信封并汇编选民信息提供给该机构。如果法院在选票寄出后支持新变化，过程可能会更加复杂。

西卡罗来纳大学教授克里斯·库珀表示，缺席选票或邮寄选票的中断可能决定该州11月两场势均力敌的众议院选举的结果。但他表示，他谨慎乐观地认为，如果选票周五寄出，一切都会顺利。“一旦寄出，任何法院都很难干预，”库珀说。北卡罗来纳州选举委员会发言人表示，他们假设一切照常进行。

“除非明确指示，否则我们无意使用USPS门户网站，”该委员会对外事务主任杰森·泰森说。“如果有什么变化，我们会调整。”