科学家在玻利维亚的一个野生动物保护区发现了一个此前未知的野生猫科动物物种。这只体型小巧、身上带有斑点的猫科动物已在该保护区生活了多年，直到基因分析揭示它是100多年来发现的第一个新的现存野生猫科动物物种。

2026年9月1日，一只名为Leopardus tilcayo的猫（由国家地理探险家Paola Nogales Ascarrunz领导的研究新发现的物种）在玻利维亚永加斯地区的Senda Verde动物庇护所行走。© Fernando Faciole。一个此前未知的猫科动物物种在玻利维亚的一个野生动物保护区被发现，这只小型斑点猫科动物已在那里生活了多年。

这项发现于周四发表在《当代生物学》（Current Biology）期刊上，标志着科学家在一个多世纪以来首次命名并描述了一种新的现存野生猫科动物物种。

玻利维亚生物学家Paola Nogales-Ascarrunz是国家地理探险家，也是该研究的主要作者之一。她表示，一位认为这只猫看起来不寻常的同事邀请她去位于该国永加斯地区的保护区检查它，她在那里做志愿者，距离行政首都拉巴斯约两小时车程。

当地一个家庭在森林里发现它后，曾试图将其作为宠物饲养，但未能成功，于是将其留在了那里。她说，令她印象深刻的是它的体型——比普通的家猫还要小，这只雄性猫现在大约10岁，从头到尾根长18英寸（46厘米），体重仅3磅（1.4公斤）。它浅棕色的皮毛上布满了深色的、类似豹子的斑点。

“了解其他野生猫科动物后，它显得非常特别，”她说。“它真的非常小。”