凯蒂·奥唐奈和迈克尔·萨索报道：距离中期选举仅剩六周，许多美国人长期抱怨过高的住房成本如今显得更加遥不可及。
消费者周四遭遇了最新打击，房地美（Freddie Mac）报告称，30年期抵押贷款利率攀升至6.95%，为2025年1月唐纳德·特朗普总统重返白宫以来的最高水平。该报告发布之际，美联储刚刚结束了三年来的首次加息，彻底粉碎了借贷成本即将下降的希望。
住房前景依然严峻。抵押贷款利率密切跟踪的10年期美国国债收益率徘徊在2007年以来的最高水平附近。由于抵押贷款申请量下降、建筑材料成本膨胀以及吓退工人的移民执法行动这一糟糕组合，建筑商信心已跌至2022年末以来的最低点。
右翼智库美国行动论坛（American Action Forum）主席道格拉斯·霍尔茨-艾金表示：“从任何角度来看，住房部门都不是一个好消息。”“我们曾经历过自有住房和租赁市场库存低下的时期，而现在我们面临着高房价和高融资成本的问题。”根据全美房地产经纪人协会（NAR）的数据，目前全美49%的受监测大都市区，若以10%的首付购买中位价住宅，家庭收入需达到10万美元才能获得抵押贷款资格。这一比例高于2019年的6%，且包括俄亥俄州哥伦布市、得克萨斯州达拉斯-沃斯堡-阿灵顿以及宾夕法尼亚州兰开斯特等政治摇摆州的城市。2025年，美国实际家庭收入中位数为87,460美元。
对于承诺在重返办公室第一天就降低住房成本的特朗普而言，无法提供有效的缓解措施，正在增加民主党在11月夺回众议院甚至参议院的可能性。“让住房再次变得可负担”仍被列为特朗普政府住房和城市发展部的首要政绩，但这并非住房市场中的许多人及其雇主的真实感受。
“每当我们的员工寻找住房时，往往很难找到合适的住处，”在关键选举战场缅因州波特兰市经营Hunt & Alpine酒吧的安德鲁·沃尔克（Andrew Volk）说道。当被问及这是否增加了雇主留住员工的难度时，他回答说：“百分之一千是这样。”美国消费者更广泛的前景也在恶化，这加剧了共和党在11月3日中期选举前所面临的阻力。密歇根大学一项备受关注的调查初步数据显示，消费者信心在9月份再次恶化，接近历史最低点。调查显示，仅有35%的共和党人认为政府在经济管理方面表现良好，这是特朗普重返白宫以来的最低水平。
曾领导国会预算办公室的霍尔茨-埃金（Holtz-Eakin）表示：“我认为共和党人应该对此有清醒的认识。失业率为4.1%，但人们即便在工作也无法改善生活。这种感觉并不好。”自上任以来，特朗普在“自诩降低了消费价格”与“将负担能力问题斥为民主党捏造的骗局”之间摇摆不定。这是一个两党候选人在竞选过程中都无法回避的问题。
“民主党人在谈论负担能力问题，现在共和党人也试图谈论它，尽管特朗普称其为骗局，”密歇根州的一位资深民调专家伯尼·波恩（Bernie Porn）表示，该州是全美最受关注的参议院选区之一。
在缅因州，这个民主党希望从共和党手中夺回参议院席位的州，主要的竞选议题是“住房的可负担性”；其次是“社会贫富差距”；最后才是“特朗普的政策影响”，缅因大学政治科学系主任马克·布鲁尔（Mark Brewer）说道。“数据中心的发展速度非常快，其他所有问题都排在这些议题之后。”在华盛顿，一些共和党人仍在抱怨特朗普在处理今年夏天的住房法案时浪费了政治上的胜利机会。该法案在两党共同努力下通过了国会，但特朗普却在最后一刻取消了在国会大厦举行的农业相关仪式，理由是必须先通过选民身份验证法案。尽管该住房法案最终在没有总统签署的情况下仍成为了法律，但共和党人原本有机会与特朗普一起公开分享这一成就，却因此失去了这个机会。
政府为降低住房成本所做的另一项努力也以失败告终：在特朗普的指示下，房利美（Fannie Mae）和房地美（Freddie Mac）这两家大型抵押贷款机构宣布计划购买价值2000亿美元的抵押贷款支持证券以降低利率，但随后由于政府与伊朗的冲突加剧了通货膨胀问题，利率反而上升了。特朗普曾多次表示这场冲突会在几周内结束，然而这场冲突反而导致燃料价格飙升，给消费者带来了巨大压力。
政府还提出了其他降低住房成本的建议，比如提高首次购房者的资本利得税免税额度。不过这个提议需要国会通过，而且主要会惠及富人，因此至今未能获得广泛支持。特朗普本月还提出了一项计划，打算向美国人发放每人5000美元的红利，但前提是共和党能在11月继续控制国会两院。
在试图解决住房成本问题的过程中，特朗普可能将自己逼入了政治困境：如果房价下跌，潜在购房者会受益，但现有房主的房产价值也会随之下降——而这正是特朗普希望避免的结果。
“对一些人来说，如果房价像金融危机期间那样大幅下跌，可能会是更好的结果，”红门公司（Redfin）经济研究主管陈昭（Chen Zhao）表示。“但这对已经拥有住房的56%美国民众来说是非常糟糕的。因此，我们必须考虑不同的利益相关群体。”由于住房是美国大多数美国人最大的月度支出，它在他们对经济状况的看法中占据重要地位。CNBC在七月进行的一项调查显示，住房可负担性是18至34岁选民最关注的问题，也是35至49岁选民第二重要的问题。“这些事情——尤其是在住房领域——并没有万全之策，”赵说。
这对28岁的新泽西州泽西城居民尤塞夫·埃尔-拉格（Yousef El-Raghy）来说，安慰作用不大。他正在纽约地区努力寻找负担得起的住房。他表示，住房成本正在推动民粹主义的兴起，尤其是在年轻人中。
“我做了所有正确的事——我上了好学校，没有背负巨额债务，还存了钱，”埃尔-拉格说。“我在华尔街工作过，后来转行进入科技行业，但我仍然买不起房子，”他补充道。“我还能做什么呢？”