macht Donald Trump ein milliardenschweres Wahlkampfgeschenk Audi-Chef Gernot Döllner kündigt an Trumps Seite ein neues Werk im Swing State Georgia an. Der US-Präsident feiert einen Erfolg seiner rabiaten Zollpolitik. Dem Manager bringt es zu Hause Querelen mit seinen Arbeitnehmern ein. Es ist eine dieser Trump’schen Überleitungen, mit denen der 80-jährige US-Präsident auf seinen stundenlangen Wahlkampf-Rallys zwischen völlig unverwandten Themen hin- und her mäandert.

Eben hat Donald Trump auf der Bühne in Perry im Bundesstaat Georgia noch über die drei Demenztests gesprochen, die er in seiner zweiten Amtszeit »alle mit Bravour bestanden« habe. Drei Finger reckt Trump in die Luft. Aber heute, sagt er im nächsten Satz, könne er eine gewaltige Investition eines »fantastischen Unternehmens« in Georgia verkünden.

Audi werde für 4,2 Milliarden Dollar (3,6 Milliarden Euro) ein Autowerk in der Kreisstadt Macon bauen, nur rund 20 Minuten von dort, wo Trump spricht. Schon im nächsten Monat werde der Ingolstädter Autobauer die Baustelle eröffnen. Dann holt Trump Audi-Chef Gernot Döllner auf die Bühne, nennt den 57-Jährigen »Gernou Dullner« und einen »gut aussehenden Kerl«, legt Döllner die Hand auf die Schulter und lässt ihn ans Mikrofon.

Der Audi-Chef darf sich bei Trump für die »fantastische Gelegenheit« bedanken. Audi werde seine größten und luxuriösesten SUV in Georgia produzieren, verkündet Döllner in den Jubel der »Make America Great Again«-Mützen tragenden Trump-Fans hinein.

All das ist eine gewaltige Wahlkampfhilfe des Audi-Chefs für den Republikaner Trump: Macon liegt ziemlich exakt in der Mitte des Südstaates, der für Trump in der Zwischenwahl am übernächsten Dienstag so wichtig ist wie kaum ein anderer. Der von ihm unterstützte Senatskandidat Mike Collins ist in den Umfragen hinter Amtsinhaber Jon Ossoff zurückgefallen. Ossoff, ein ehemaliger Investigativjournalist, ist mit seinen rhetorisch geschliffenen Attacken auf die Korruption des Trump-Clans zum Star seiner Partei aufgestiegen, vom größten Wackelkandidat der Demokraten zu Beginn des Jahres 2026 zum möglichen Präsidentschaftsanwärter 2028.

Verliert Ossoff auf den letzten Metern noch, wäre das ein heftiger Dämpfer für die Demokraten. Die »blaue Welle«, einen eindeutigen Wahlsieg quer durch die Republik, könnten sie sich dann wohl abschminken.

»Wenn der amerikanische Präsident einlädt, dann nehmen Sie diese Einladung an« Döllner spielt die Wahlkampfhilfe zwar herunter. Trump habe ihn eingeladen, den Deal gemeinsam zu verkünden. »Wenn der amerikanische Präsident Sie einlädt, dann nehmen Sie diese Einladung an. Das gebietet der Respekt vor dem Amt und dem Land, in dem Sie investieren«, sagt der Audi-Chef später im Gespräch mit Journalisten. Döllner zieht den Vergleich zur Eröffnung des Porsche-Werkes in Leipzig im Jahr 2002, wo er einst arbeitete. Damals habe man schließlich auch den damaligen Bundeskanzler Gerhard Schröder empfangen.

Doch offenbar hat der Audi-Chef mit dem Auftritt sogar gegen die eigenen Integritätsrichtlinien verstoßen, die der Vorstand allen Audi-Mitarbeitern gibt: Unter »Neutralität im politischen Kontakt« steht da auf Seite 34, Mitarbeitende müssten »auf Neutralität im Umgang mit Parteien und Interessengruppen« achten. »Um diesen Grundsatz zu respektieren, werden in den drei letzten Monaten vor Wahlen keine öffentlich wirksamen Termine mit zur Wahl stehenden Parteien/Politikern … mehr durchgeführt«. Zwar steht Trump bei der Zwischenwahl nicht auf dem Wahlzettel, doch bittet er im Laufe des Abends den angeschlagenen Senatskandidaten Collins auf die Bühne, der sich gleich noch bei »Mr Audi« bedankt.

Döllners Ankündigung ist ein Himmelsgeschenk für Trump. Die »größte Einzelinvestition in der Geschichte der amerikanischen Autoindustrie« hat er mit seiner rabiaten Zollpolitik erzwungen. Mindestens 15 Prozent Zoll fallen auf jedes aus der EU importierte Auto an, und Audi baut bislang kein einziges in den USA. Die Ingolstädter spielten zwar vor gut einem Jahrzehnt einmal mit dem Gedanken, wie ihre süddeutschen Konkurrenten BMW und Mercedes, ein Werk in den Vereinigten Staaten zu bauen, doch entschieden sich dann fürs günstigere Mexiko. Damals herrschte Freihandel zwischen den USA und ihrem südlichen Nachbarn, heute kassiert Trump hier sogar 27,5 Prozent Zoll.

Nur mit Zollrabatt lohnt sich das Audi-Werk Zuletzt war Trumps Handelskrieg immer unpopulärer geworden. Viele Wähler führen die steigenden Preise in den USA auch auf die historisch hohen Importabgaben zurück, selbst Republikaner in knappen Wahlkämpfen distanzierten sich davon. Nun kann sich Trump für die 4500 Jobs, die allein Audi in seinem Werk schaffen will, auf offener Bühne feiern lassen. Er hole alle ins Ausland abgewanderten Autowerke zurück »und dann noch ein paar«.

Ganz offenbar wollte der Präsident die Einigung kurz vor der Wahl verkünden. Mehr als ein Jahr lang hatten VWs Lobbyisten ohne Erfolg versucht, Trumps Handelsminister Howard Lutnick das Audi-Werk im Austausch gegen einen Zollrabatt für den Volkswagen-Konzern schmackhaft zu machen. Nur so kann sich die Milliardeninvestition für den klammen Volkswagen-Konzern lohnen. Autos wird das Werk in Macon frühestens 2031 produzieren, bis dahin können nur Milliardenzuschüsse des Bundesstaates Georgia und niedrigere Zölle die Baukosten aufwiegen.

Audi-Modell Q9: Die nächste Generation des Riesen-SUV soll in Georgia produziert werden Foto: Audi AG / AP Andernfalls wird es fast unmöglich, die Milliarden für Macon aus Volkswagens schrumpfendem Investitionsetat zu schneiden. Der Konzern versucht, sein Fünfjahresbudget von derzeit 165 Milliarden auf 135 Milliarden Euro zu senken. Schon jetzt steht Volkswagens Vorstand vor schwierigen Verhandlungen mit den Arbeitnehmern, die Stellenstreichungen und Werksschließungen in Deutschland mittragen sollen. Und die Audi-Fabrik, so heißt es, ist in dem Sparplan noch nicht einmal budgetiert.

Zuletzt hieß es aus Verhandlungskreisen, es sei schwer, feste Zusagen von Lutnick für einen Zollrabatt zu bekommen. Der sei vom Standing des Handelsministers bei seinem Präsidenten abhängig, das sich täglich ändern könne. Eine verlässliche Partnerschaft sehe anders aus. Was Döllner aber an festen Zusagen vom legendär unzuverlässigen Trump bekommen hat, bleibt auch jetzt nebulös. Mit dem Gouverneur von Georgia habe man am Samstag einen Vertrag über die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen der Investition unterzeichnet, sagt Döllner.

Und mit Trump? Ist er bereits unterschrieben? Gilt er nur für Audi oder auch die anderen Konzernmarken wie Porsche, die auch unter den Zöllen leiden? Dazu will der Audi-Chef erst mal nichts sagen.

Döllner braucht den Deal so dringend wie Trump Döllner braucht den Befreiungsschlag mindestens so dringend wie sein Gastgeber in Perry. Audi verliert pro Jahr rund eine Milliarde Euro durch die Autozölle, die der Republikaner im vergangenen Jahr eingeführt hat. Gewinn macht die einst hochprofitable Premium-Tochter des Volkswagen-Konzerns kaum noch. Audis weltweiter Absatz lag in den ersten neun Monaten 2026 nur noch knapp über einer Million, mehr als elf Prozent weniger als im Vorjahr. Schon heute kann Audi Hunderttausende Autos mehr bauen als verkaufen. Das Werk im badischen Neckarsulm ist deshalb akut bedroht. Spätestens 2034 will der Volkswagen-Vorstand, in dem auch Döllner sitzt, dort das letzte Auto vom Band laufen lassen.

Eigentlich braucht Audi in dieser Lage nichts weniger als ein neues Werk. Zwar betonen die Befürworter des US-Plans, dieser helfe auch Neckarsulm. Ein niedrigerer Zoll steigere auch den US-Absatz der Premiumlimousinen, die in der badischen Fabrik produziert werden. Doch das ist reichlich optimistisch. Die SUV Q7, Q8 und Q9, die Audi in einigen Jahren in Georgia bauen will, kommen bislang aus dem günstigen Werk im slowakischen Bratislava. In Bratislava könnten in einigen Jahren dann die Limousinen vom Band laufen, die heute noch die Arbeiter in Neckarsulm bauen.

Auch deshalb reagiert die IG Metall, die in Audis und Volkswagens Aufsichtsrat sitzt, recht pikiert auf Döllners Deal mit dem US-Präsidenten. »Etliche offene Fragen« müssten nun geklärt werden, heißt es von der Arbeitnehmerseite im VW-Aufsichtsrat. IG-Metall-Chefin Christiane Benner, die stellvertretende Vorsitzende des Gremiums, nennt es zwar »richtig und notwendig«, den US-Markt durch ein neues Werk besser zu erschließen.

Nun sei der Volkswagen-Vorstand aber in der Bringschuld, auch für seine deutschen Beschäftigten verlässliche Perspektiven zu bieten. Das finale Votum, lässt die Gewerkschaftschefin mitteilen, werde »mit ganzheitlichem Blick richtiger- und wichtigerweise im Aufsichtsrat der Volkswagen AG getroffen.« Im Klartext: Im VW-Aufsichtsrat könnte das Bündnis aus IG Metall und dem Land Niedersachsen Döllners amerikanischen Traum noch platzen lassen.