源途有你｜源栢梁专栏

有报道指俄罗斯西伯利亚伊尔库茨克（Irkutsk）一处鼠疫（Plague）防治研究所早前有女实验室技术人员不慎打碎一支装有活体「肺鼠疫」（Pneumonic Plague）杆菌的试管，随后出现严重肺炎症状而最终不治身亡，事件引起世界卫生组织及各地政府关注，更出现鼠疫传播恐慌。对不少港人来说，鼠疫似乎已属上一代的传染疾病，但其实多年来不少地方均有出现零星鼠疫病情，其风险亦不容完全忽视。

具应对沙士及新冠疫情累积空气气流管控和构建现场空间隔离设施经验的笔者，虽不是医疗人员，但从过往观察中深知，此类高传染性疾病的隐性威胁在爆发初期多被人低估，甚至即使一些国家地区内社区有出现个别个案，当地亦未必会即时推行全面审查机制。然而，香港属高度国际化城市，故相信有关部门会时刻审视此等病症的传播纪录，为本港的公共卫生防筑牢屏障，并保持警惕。

根据资料，「肺鼠疫」属鼠疫中最凶险的类别，是由耶尔森菌（Yersinia pestis）感染肺部所引起的极度严重传染病。按世卫资料显示，患上此症人士如果未有及时获得治疗，死亡率达至100%，而潜伏期亦仅24小时，属致死速度最快的传染病之一。

回顾全球人类疫症历史，过去史上曾至少出现三次全球鼠疫大流行，夺去数以亿计人的生命。其中一种为「腺鼠疫」（Bubonic Plague），老鼠身上的跳蚤是它的主要传播媒介，不过其传播相对可控。但「肺鼠疫」的传播模式则完全不同，是透过人类呼吸道作传播，传播系统相对隐蔽，而且扩散速度快。

1910年在中国东北便曾爆发大规模鼠疫，当年来自马来西亚的著名华裔公共卫生学家与防疫专家伍连德（Wu Lien-teh），以流行病调查及尸体解剖等方式，证实此鼠疫人际飞沫传播特性，打破了当年的医学认知，研究成果刊载于医学期刊《柳叶刀》（The Lancet），其发现之后亦成为现代呼吸道疾病传播隔离手段的重要参考。当年的疫情持续数月，席卷东北多地，并出现大量死亡个案，亦令肺鼠疫的破坏力被外界首度正视。

据了解，此症病发速度极快，患者会在短时间内出现高烧、胸痛、咳血，甚至呼吸衰竭的情况，如未有及时用药，多数患者数日内便会病发身亡；其病发初期已具一定传播能力，故容易令社区出现「聚集性爆发」。

现时全球防疫体系已大大完善，鼠疫大规模流行的情况亦算得上绝迹各地。不过，有理由相信在自然界此疫症的源头尚未完全消失，因为根据世卫2021年的「21世纪鼠疫防控报告」显示，欧亚大陆高纬度的草原及山林地区，长期均发现野鼠等天然宿主的存在。而世卫的长期监测数据亦显示有地方有鼠疫出现，但因为地方较为偏远阻隔，故过往无社区持续传播的情况出现。

最近俄国实验室个案，令鼠疫问题再次掀起讨论，虽然俄方称当地并无疫情，但世卫及多国亦有跟进事件，各地政府亦密切监察当地情况。本港衞生署衞生防护中心早前亦表示已采取一系列防控措施，继续密切监察事态发展。应对这次可能发生的疫情，本港监察亦不会松懈，但市民亦毋须过分恐慌，因为近十多、二十年间，不少人已经历过两次疫情，了解囤积口罩等医疗抗疫物资的弊病，亦明白到多提高警觉及时刻保持环境及个人卫生的重要性。透过本港专家们以科学判断去应对疾病流入，加上本地市民多年来已累积不少传染病防控经验，今次笔者亦有信心，即使疫情来袭，在配合相关部门所作出的专业防疫工作下，加上不同隔离设施可以候命启动等，大家定能展现快速反应及应对得宜，宁防无患、不待临危。

作者源栢梁是香港工程师学会前会长。