发布时间：2025.06.10
源地址：https://www.bloomberg.com/news/features/2025-06-10/spying-scandal-spirals-between-billion-dollar-startups-rippling-deel
人力资源软件制造商 Rippling 指控其主要竞争对手 Deel 雇佣员工充当内线。事情由此升级。
在都柏林一个寒冷的三月天，基思·奥布莱恩低头看着手机，举起斧头，一次又一次地砸碎了这部设备。
就在前一天——奥布莱恩后来在宣誓证词中称那是他人生中最黑暗的一天之一——一名企业律师给了他一个法律上可疑的建议，让他把手机扔进都柏林的一条运河。结果他没有照做，而是将手机摧毁得无法修复，收集碎片后在岳母家将其冲入下水道。
在此之前，奥布莱恩是 Rippling 的一名普通薪资合规经理。Rippling 是一家估值 170 亿美元的初创公司，专门为人力资源部门开发软件。他的职业头像显示出一位圆脸、短灰发的男子。他曾指导过该领域的其他专业人士，并出现在行业播客中，用带有爱尔兰口音的轻快语调，兴致勃勃地讲述全球薪资系统的复杂细节。在一集中，奥布莱恩真诚地表示他“喜欢薪资工作中所带来的复杂性和挑战”。在另一集中，他警告同行们警惕外部人员试图窃取机密信息。
奥布莱恩表面上平凡的职业生涯在 3 月 17 日画上句号。那天，Rippling 起诉了其最大的竞争对手——一家估值 120 亿美元的初创公司 Deel Inc. Rippling 的全称是 People Center Inc.，它指控 Deel 的首席执行官亚历克斯·布阿齐兹（Alex Bouaziz）付钱给一名未透露姓名的 Rippling 员工，雇其对同事进行间谍活动。诉讼称，这名双面间谍在 Rippling 的内部消息系统中进行了数千次敏感信息搜索，然后传递了有关定价和客户目标的细节，帮助 Deel 获得竞争优势。后续的法律文件披露，奥布莱恩就是被指控的间谍，4 月初他提交了一份宣誓书，似乎承认了许多细节。
Deel 首席执行官 Bouaziz。 摄影师：Vaughn Ridley/Sportsfile/Getty Images
两家公司质疑 O’Brien 故事中的关键部分，同时认为他提出的其他指控属实。Deel 质疑该宣誓书的真实性，并请求法院驳回诉讼。它还提起了自己的诉讼 ，指控 Rippling 诽谤。Deel 将 O’Brien 描述为举报人，称他曾向金融监管机构举报 Rippling 涉嫌违反制裁，随后被胁迫做出虚假供述。在他的宣誓书中，O’Brien 提及了举报人的说法，称他不知道 Rippling 有任何制裁付款；但尚不清楚他是否真的提交了举报报告。Rippling 否认违反制裁，称举报故事是借口。法院文件中列出的 O’Brien 电子邮件未获回复。
"在我们这个行业中，健康的竞争既受欢迎也理所当然。但这是完全不同的事情。"
Deel 在六月初修改了诉讼，称 Rippling 也进行了一些间谍活动。根据新的诉状，一名名叫 Brett Johnson 的 Rippling 员工冒充 Deel 客户窃取数据，获取对 Deel 服务的洞察。诉状称，这一计划使 Rippling 能够复制 Deel 的产品，导致 Deel 收入损失。Rippling 的一位发言人在声明中表示，公司“坚定致力于公平竞争和最高的道德标准。”（Rippling 还称 Deel 尚未正式送达诉状。）Johnson 未回应电子邮件采访请求。
Deel 开发处理薪资、合同管理及其他人力资源相关功能的软件。 来源：Alamy
几天后，Rippling 提交了自己的修正诉状，指控 Bouaziz 领导了一项行动，还“针对、渗透并破坏”了另外四家竞争对手，并称 O’Brien 曾搜索 Rippling 内部消息，试图获取多达九家不同竞争对手的信息。诉状用修辞手法描述这些行为，不是简单的企业竞争恶化，而是一个被称为“Bouaziz 敲诈企业”的全球间谍网络。
“科技竞争对手不会贿赂员工进行间谍活动。他们不会通过加密货币和家庭成员洗钱。他们不会指导证人在宣誓时撒谎，”公司在诉状中写道。“够了就是够了。”Deel 的一位发言人驳回了新的诉讼文件，称其重复了旧案情，“未能纠正原诉状中的众多致命缺陷。”
这绝非硅谷首次爆发企业间谍丑闻。然而，科技界已被这两家数十亿美元软件供应商之间出人意料的激烈争斗所吸引，这两家公司为需要薪资、合规和“员工生命周期管理”技术的客户提供服务。这是一个极不性感但庞大且利润丰厚的市场，而争夺业务的压力显然激发了更多类似间谍惊悚片而非办公室文化的手段。“健康的竞争在我们的行业中既受欢迎又是预期的，”风险投资公司 Kleiner Perkins 的合伙人、Rippling 投资者 Mamoon Hamid 说。“但这完全是另一回事。”
Deel 和 Rippling 长期以来似乎注定会发生冲突。像许多死对头一样，他们明显的相似之处只会加剧彼此的矛盾。两家公司都位于旧金山，拥有充满激情且雄心勃勃的创始人，他们对员工要求严格。Bouaziz 于 2019 年共同创立 Deel 时，年仅 25 岁，是麻省理工学院刚毕业的学生，除了开发一个失败的社交视频应用外几乎没有经验。但他的年轻和不懈的动力吸引了投资者，使他的初创公司得以起步。
以典型的初创公司风格，Bouaziz 将其公司价值观之一定义为“Deel 速度”。正如他所说：“你今天能完成的事，不要拖到明天。”他经常谈论快速增长的重要性以及始终对客户保持可用。“他不停歇。每当我给他发短信，五分钟内就会回复，他是为数不多的这样的人之一，”Recursive Ventures LLC 创始人兼 Deel 投资人 Itamar Novick 说。“感觉这个人根本不睡觉。”
Rippling 联合创始人兼 CEO Parker Conrad 在他的第一个大型初创公司——人力资源技术供应商 Zenefits 中，建立了类似的理念，该公司使用的座右铭是“准备。开火。瞄准。”Conrad 对最大化销售团队的生产力如此执着，以至于让工程师开发了模拟鼠标晃动的软件，帮助销售人员完成一门要求最低活跃小时数的在线认证课程。
Rippling CEO Conrad。 摄影师：Betty Laura Zapata/Bloomberg
Conrad 和 Bouaziz 都让各自的公司进入了著名硅谷初创加速器 Y Combinator，尽管他们并非同时参加。两人都得到了风险投资公司 Andreessen Horowitz 的支持。该公司于 2014 年投资 Zenefits 并获得董事会席位；一度，该初创公司是其最大投资项目。两年后，Conrad 在华盛顿州监管机构调查其可能违反保险法的背景下辞去 CEO 职务。他正式辞职，但他在播客采访中声称 Andreessen Horowitz 曾承诺他的离开是暂时的，随后却背叛他，将他永久踢出。（Conrad 离职数月后，Zenefits 与华盛顿州监管机构达成和解，未承认有不当行为。）
愤怒之下，Conrad 创立了 Rippling，此后多年，他从未错过抨击该公司或其合作伙伴的机会。在 2022 年的一次播客采访中，他称其为“价值破坏者”，并补充道：“我们当时如果在 Zenefits，完全反着 Andreessen Horowitz 让我们做的事去做，结果会更好。”该公司拒绝对 Zenefits 或与 Conrad 的关系发表评论。
Conrad 辞职一年后，该初创公司裁员 45%。2022 年，它将自己出售给了一家竞争对手，后者最终解雇了 Zenefits 剩余的员工。到那时，Andreessen Horowitz 已在人力资源和薪资领域找到了新的宠儿：Deel。该公司向这家企业投入了数千万美元，并称赞其成就，例如帮助客户在圣诞节前夜到新年期间为 600 名教师办理福利计划入职手续。“当客户提出请求或反映问题时，Deel 的自上而下文化就是立即行动，”该公司在一篇热情洋溢的博客文章中写道。
随着 Deel 估值的飙升，Bouaziz 的知名度也迅速提升。他经常出现在科技播客和会议舞台上，用流利的法语口音向其他创始人提供陈词滥调的建议。2021 年，他在一段社交媒体视频中宣传自己入选《福布斯》30 岁以下精英榜时说：“努力再努力，永不放弃，你最终会找到属于你的金块。”或者 2023 年在一次播客中说的这句智慧箴言 ：“如果你能比别人更努力工作，行动迅速，你就能赢得市场。你不需要成为最聪明的人。”
后来，Deel 在其诉讼中声称，Rippling 被一种“令人窒息的嫉妒感”所困扰，这导致了一场“抹黑和诋毁”Deel 的“暗中运动”。“现在显而易见，Conrad 已将对与 Andreessen 有关的人进行误导性和小气报复作为他的人生目标，”该公司写道。
这两家初创公司的竞争还延伸到了挖角对方员工和惩罚叛逃者。去年，Rippling 禁止前员工如果加入竞争对手就兑现其股份，这一策略通常被视为小气。但根据 Rippling 的诉讼，Bouaziz 越过了界限，采取了一种更罕见的策略：雇佣一名间谍，该间谍继续为对方工作。
"硅谷充满了间谍。每个人都有间谍”
O’Brien 于 2023 年开始在 Rippling 工作，驻扎在公司都柏林办公室。根据他的宣誓书，他的兴趣在一年后开始减退，促使他探索咨询或另一家薪资初创公司的职位机会。他联系了 Bouaziz，两人在电话中取得联系，O’Brien 当时在 Rippling 办公室的一个会议室里通话。“我有个主意，”Bouaziz 据称对他说。他提出支付 O’Brien 报酬，让他留在 Rippling 并为 Deel 进行间谍活动。为了确保自己不太含蓄，Bouaziz 还提到了詹姆斯·邦德。（Deel 声称该宣誓书“充满谎言，严重歪曲了 O’Brien 与 Deel 互动的性质”，且 O’Brien 是在“极端胁迫”下作证。）
根据 O’Brien 的宣誓书，2024 年底，O’Brien 与 Deel 高管达成了一项协议：他们将每月以价值 5000 欧元（5700 美元）的加密货币支付他，作为频繁更新 Rippling 情况的报酬。他和 Bouaziz 很快进入了工作节奏。Bouaziz 每天多次通过加密通讯应用 Telegram 给 O’Brien 发消息，常以“嗨老板！”或“嘿老板，你能帮我查一下……”开头，如果 O’Brien 没有回复，他会反复发消息。O’Brien 说他会录屏 Rippling 的 Slack 频道并发送给 Bouaziz。如果信息有用，Bouaziz 会回复“这个频道太牛了”或“这些信息真棒”。但如果 O’Brien 提供的信息没用，他会说这些材料是“头疼”。
这些所谓的消息会在 24 小时后自动消失，且未包含在法庭文件中。O’Brien 在宣誓书中回忆，Bouaziz 告诉他要确保不留下他们对话的任何证据。加密货币支付通过 Bouaziz 的父亲 Philippe 转账，Philippe 同时也是 Deel 的董事长兼首席财务官。每月费用到期时，O’Brien 会向一个 Telegram 频道发送一张手表的照片，Philippe 会回复：“把那块手表送到伦敦”——根据宣誓书，这是“钱已经在路上”的暗号。Philippe 通过发言人拒绝置评。
O’Brien 还在宣誓书中表示，Bouaziz 特别关注 Rippling 的扩张计划，以及销售、客户和定价的细节。在诉讼中，Rippling 声称 O’Brien 查看了数十个包含销售线索、客户姓名和联系信息的 Slack 频道，以及与现有和潜在客户的完整通话记录。它指控 Deel 利用这些信息留住客户并争取新客户。
Rippling 和 Deel 的估值均远超 100 亿美元。 图片说明：Thomas Fuller/SOPA Images/LightRocket/Getty Images
然而，O’Brien 可能没有意识到的是，他留下了数字痕迹。每次他在 Slack 搜索“deel”或其他词汇时，都留下了 Rippling 律师可以利用的线索。
今年 2 月，Rippling 在技术媒体 Information 的一名记者因一则无关报道询问内部 Slack 消息后开始起疑，根据 Rippling 的投诉。公司的安全人员开始审查记录，发现了多次异常搜索。员工每天多次搜索“deel”仅出于好奇似乎不太可能。
根据 Rippling 的投诉，Rippling 决定通过创建一个数字蜜罐来验证其理论，并用一条诱人的虚假信息作为诱饵。3 月 3 日，Rippling 的律师向几位 Deel 高管发送了一封信，表面上是通知他们一个 Slack 频道，前 Deel 员工现任职于 Rippling，在该频道分享关于前雇主的尴尬信息。信中附有一张 Slack 消息的截图，提到了名为#d-defectors 的频道，该频道专门设立用来诱使怀疑的间谍去搜索它。Rippling 首席营收官 Matt Plank 曾在 Slack 上写道：“刚在#d-defectors 频道里了解到一些疯狂的事情，#2 和#3 看起来真是让人 WTF……这两件事似乎相当非法……如果被公开对他们来说会很糟糕？”
包含虚假内容的信件并不是公司律师与竞争对手沟通的常见方式，但这封信奏效了。信件发出后不久，O’Brien 在他的宣誓书中表示，Bouaziz 命令他去搜索#d-defectors。
几分钟后，Bouaziz 显然意识到这条信息可能是个陷阱，并命令 O’Brien 暂停行动，根据 O’Brien 的宣誓书。但为时已晚。O’Brien 告诉他，他已经以一名正式 Deel 员工应有的速度行动——他已经多次搜索该频道。这样一来，他就给了 Rippling 确认他是间谍的证据，并且他的命令来自 Deel 的领导层。
“哦，糟了，”Bouaziz 对 O’Brien 说，根据宣誓书。
奥布莱恩说他感到“害怕”，但布阿齐兹安慰他说：“别担心。”然后他继续他一贯的做法，向奥布莱恩施压索要信息。
接下来的一周半时间里，什么事也没发生。然后在3月14日，奥布莱恩来到工作地点，遇到了一名律师，律师要求他交出手机和笔记本电脑。奥布莱恩惊慌失措，谎称自己没有带手机。他冲向洗手间，根据他的宣誓书，他在反复冲厕所的同时进行了恢复出厂设置。律师试图阻止奥布莱恩从洗手间冲向大楼出口，警告他说有法院命令要求他配合。“我愿意冒这个险，”奥布莱恩回答后走了出去。
插图：Andrea Chronopoulos，彭博商业周刊
三天后，Rippling 起诉了 Deel。奥布莱恩清空了他的社交媒体账号。随后他给 Deel 的律师发邮件称，有神秘人物开始跟踪他，无论是开车还是步行。
几乎立刻，硅谷的每个人对这场风波都有自己的看法。有些人持保守立场，认为窥探竞争对手是不当行为。另一些人则坚持认为，间谍行为、借用甚至窃取一直是科技行业的常态。人们还提到了科技行业的一个创世神话：史蒂夫·乔布斯访问加州帕洛阿尔托的 Xerox PARC，看到鼠标和图形用户界面的设计，并在苹果公司早期的 Macintosh 电脑设计中加以借鉴。
正如风险投资家 Sam Lessin 在一次播客中所说，“硅谷充斥着间谍，人人都有间谍。”律师事务所 Blank Rome 的合伙人 Leigh Ann Buziak 表示，“只要有竞争，人们就一直在窃取商业机密和机密信息，”但她补充说，如果这起诉讼可信，那么 Deel 的间谍行为似乎异常极端。
Rippling 和 Deel 的投资者们的观点，预料之中地与他们各自的利益立场一致。Rippling 的支持者、风险投资公司 Bedrock 的创始人 Geoff Lewis 表示：“在商业中，有些红线是绝对不能逾越的。”Deel 的投资者 Novick 则将此归结为个人野心：“这两家公司顶层有两位非常有竞争力、了不起的人物，他们只是想赢。”在硅谷，良好的投资回报往往能洗刷一切罪过。一位不愿透露姓名以避免卷入争议的 Deel 投资者承认，“正是因为不断突破界限，Deel 才得以快速成长。”
在幕后的较量中，这两家公司似乎都在争取 O’Brien 的支持。在他的宣誓书中，O’Brien 表示 Deel 曾提出要飞他和他的家人去迪拜，他将此解读为帮助他们逃离爱尔兰的提议。（Deel 对 O’Brien 对这些事件的描述表示异议。）
在他的名字公开几天后，O’Brien 在一系列发给 Deel 律师的电子邮件中表示，他正“处于精神崩溃的边缘”，并计划去医院治疗他的压力。“我没有工作了，我的职业生涯毁了，我的名誉毁了，经济状况也毁了。媒体这周写了很多关于我的可怕报道。这必须停止！！！！！！我无法继续下去了，”他在这些被纳入法庭文件的消息中写道。
他还在邮件中写道，Rippling 试图诋毁他，因为他通过爱尔兰中央银行的举报渠道声称该公司协助向俄罗斯的承包商支付款项，违反了欧盟制裁。他告诉律师，Rippling 希望他虚假声称自己曾对他们进行间谍活动。奥布莱恩恳求这一切停止：“我希望正式声明，我不想与这场 Rippling <> Deel 的闹剧有任何牵连。”
在她后来关于奥布莱恩涉嫌间谍行为所作的宣誓书中，Rippling 当时的总法律顾问 Vanessa Wu 作证称，奥布莱恩是被 Deel 胁迫向其律师发送那些情绪化的电子邮件的。她表示，有关他精神状态的说法是虚假的。
根据他的宣誓书，3 月 25 日，O’Brien 在收到一位朋友发来的短信“真相将使你自由”后，决定配合 Rippling。根据 Wu 的宣誓书，Rippling 随后表示将承担 O’Brien 的法律费用，O’Brien 也做出了供认，详细描述了从最初的“嘿，老板”到手机碎片最终被冲入下水道的整个计划。然后他发誓，当初写给 Deel 律师指控 Rippling 报复的邮件时是在撒谎。这一次，他说，他说的是真话。
接下来的几周里，Deel 的情况迅速恶化。知情人士透露，员工们感到震惊，该人士因未获授权公开发言而要求匿名。不久之后，公司的公关主管辞职 ，并聘请了危机公关资深专家 Michael Sitrick，他的客户名单包括 Harvey Weinstein 和 Johnny Depp。
与此同时，Deel 的董事会成员正在讨论是否以及如何应对这场丑闻。在四月的一次董事会会议上，Information 报道 ，Andreessen Horowitz 的普通合伙人 Anish Acharya（他同时也是 Deel 董事会成员）主张公司不应采取任何行动或惩罚任何高管。（Andreessen Horowitz 的一位发言人拒绝置评，并补充说董事会讨论属于特权内容。Acharya 未回应多次置评请求。Sitrick 在一份声明中表示，Deel“董事会完全支持并与管理层保持一致。”）
Deel 现在反驳称，Rippling 才是不道德的一方。在其诽谤诉讼中，该公司批评了 Conrad 在 Zenefits 的行为，并指控 Rippling 曾招募 Deel 员工分享有关公司的商业敏感信息。诉讼以对 Conrad 的激烈言辞收尾：声称“他连续作弊”十次。
在五月底于爱尔兰举行的一次听证会上，Deel 力图获得未删节版本的文件，以显示 Rippling 在 O’Brien 决定合作后为其支付了多少法律费用。Deel 的一位发言人表示，这笔付款“使他的证词的可信度受到质疑”。在其他文件中，Deel 将 O’Brien 描绘成精神状况极差，称他“经历了如此严重的心理崩溃，几乎结束了自己的生命并寻求住院治疗”。（该公司还表示 Rippling 导致了 O’Brien 的崩溃。）
法律纠纷最终可能演变为刑事案件：Rippling 在致股东的信中表示，已向联邦当局举报 Deel，并且“了解到正在进行一项积极的刑事调查”。（《纽约时报》是最先报道联邦检察官正在调查此事的媒体。）Deel 的一位发言人表示，公司并不知晓有任何针对其业务的积极调查，并称“Rippling 长期以来一直向政府当局提出虚假或夸大的指控，导致政府对竞争对手进行‘调查’，而 Rippling 随后将这些调查泄露给媒体。”
这些公司的长期影响可能需要一段时间才能显现，但对于这起丑闻中心的涉嫌间谍来说，后果可能会很严重。许多指控都依赖于奥布莱恩的说法。律师们将在接下来的几个月里争论奥布莱恩是否是在布阿齐兹的指使下行动，以及他是否真的窃取了有价值的信息。他在宣誓书中描述的那起事件——他砸碎手机并将碎片冲进下水道——看起来像是他最后一次试图防止身份暴露的举动。但到那时，已经太晚了。