本文刊发在纽约时报观点版，作者是彼得·贝纳特。

一年前，政治评论人士还断言，佐治亚州联邦参议员乔恩·奥索夫是最有可能失去席位的参议员。然而，到了周二，他却以决定性优势赢得连任。实际上，早在几个月前，共和党全国领导层就基本放弃了这场选战。投票结束后不久，美联社便宣布奥索夫获胜。

奥索夫之所以能够大胜，部分原因在于他提出了一套能够引起选民共鸣的政治论述，将民主党人对威权主义的担忧，与普通民众对生活成本难以负担的焦虑联系起来。德克萨斯州的詹姆斯·塔拉里科等其他民主党候选人也强调了类似的信息。这套论述可能在2028年再次成为民主党的竞选核心，而核心只有一个词：腐败。

特朗普毫不掩饰地利用公职谋取私利，让奥索夫更容易说服选民。据新闻报道，自重返白宫以来，特朗普仅通过家族经营的加密货币业务就赚取了超过10亿美元。两党的美国选民都注意到了这一点。

《华盛顿邮报》上个月的一项民调发现，三分之一的共和党人和倾向共和党的独立选民如今认为，特朗普正在利用总统职位为自己敛财。福克斯新闻的民调则显示，腐败已成为全美选民最关心的问题。

奥索夫还试图争取共和党选民，因此在谈论腐败时采用了超越党派的措辞。他承认，政治腐败并非特朗普开创。

奥索夫说：“没错，这套制度确实受到操纵。但特朗普并没有纠正这种操纵，而是在重新操纵制度，让自己从中获利。”

当然，佐治亚州共和党人推选了一名实力薄弱的候选人，也对奥索夫有利。但他的胜利不仅得益于有利的政治环境。他谈论政治问题的方式，也与两年前挑战特朗普的民主党人明显不同。

威权主义是哈里斯2024年总统竞选的核心议题之一，而公职人员腐败在她的议题清单中远没有那么重要。这让她付出了代价。

出口民调显示，在把民主视为最重要议题的选民中，80%支持哈里斯；而在最重视经济问题的选民中，81%支持特朗普。

哈里斯在2024年民主党全国代表大会的总统候选人提名接受演讲中，总共15次使用了“自由”“民主”和“自由权利”等词汇，却一次也没有提到“腐败”。

奥索夫采取了不同的策略。他通过强调腐败，让特朗普对法治的破坏变得具体可感，也让选民看到民主制度受到侵蚀与经济困境之间的联系。

他在竞选活动中说：“腐败就是为什么普通人的生活处处碰壁。腐败就是为什么你买处方药要花上一大笔钱。腐败就是为什么你几十年来一直缴纳保险费，保险公司却仍然可以拒绝支付你的癌症治疗费用，而且不必承担后果。”

通过这种方式，奥索夫让选民明白，特朗普所做的并不仅仅是违反良好治理的抽象原则，而是在帮助富人和权势人物从美国民众身上榨取利益。

从这个角度看，奥索夫走的是其他国家反对派曾经走过的一条道路：通过揭露腐败，击败试图实行威权统治的政治人物。

今年春天，彼得·马扎尔以决定性优势结束了欧尔班在匈牙利长达16年的统治。马扎尔早在2024年就因一段广为传播的视频受到全国关注。当时，他指责欧尔班把政府变成了一家“家族企业”。

倡导良好治理的组织“国际民主”在报告中指出，马扎尔的竞选活动成功地将复杂的民主制度问题浓缩成了一句简单的话：“腐败是有代价的。”

类似的情况今年9月也出现在塞尔维亚。对总统亚历山大·武契奇长期执政及政府腐败感到愤怒的学生抗议者，通过投票开启了一个新时代。

美国企业研究所高级研究员希瑟·康利接受美国公共广播公司采访时说：“抗议活动的焦点就是腐败，是政府腐败。我们正在看到，这个问题已经真正成为全球性议题。”

如果民主党重新夺回国会控制权，就有机会利用国会听证会，为2028年再次把腐败作为核心竞选议题奠定基础。奥索夫甚至可以将腐败问题作为自己竞选总统的中心议题。

如今，超级富豪在华盛顿拥有如此巨大的影响力，而大量普通美国人却只能勉强维持生计。在这种情况下，要让选民相信万斯、卢比奥或任何可能接替特朗普成为共和党领导人的政治人物，都沾染了特朗普政府规模惊人的腐败，并不困难。

真正困难的是让选民相信，如果民主党重新掌权，就会采取不同的做法。毕竟，就连奥索夫自己也承认，民主党在选民眼中同样存在腐败问题。